전북 임실군이 고질적인 농촌 일손 부족 문제를 해결하고 국제 교류의 외연을 넓히기 위해 필리핀 지방정부와 긴밀한 협력에 나섰다.

임실군은 13일 군청 종합상황실에서 필리핀 서부 민도로주 대표단과 공식 간담회를 열고, 외국인 계절근로자 도입을 비롯한 상호 협력 방안을 폭넓게 논의했다고 밝혔다. 이번 만남은 한국 선교단의 주선으로 이뤄졌으며, 레오디(오디) F. 타리에라 필리핀 하원의원을 위시해 서부 민도로주 내 9개 지자체 단체장, 산호세 행정국장 등 대표단 12명과 선교단 관계자 4명이 참석했다.

이날 간담회에서 양측은 임실군의 농촌 인력 수요 및 계절근로자 운영 현황을 공유하고, 우수 인력 선발부터 사전 교육, 입국 후 체류 관리까지 이어지는 안정적인 시스템 구축 방안을 논의했다. 현재 임실군은 베트남, 라오스, 캄보디아 등과 협력해 350여 명의 외국인 근로자를 운영 중이며, 필리핀 국적 근로자도 가족 초청 제도를 통해 30여 명이 현장에서 땀 흘리고 있다.

레오디 타리에라 하원의원은 "서부 민도로주는 농업과 어업이 발달해 우수한 인적 자원이 풍부한 곳"이라며, "임실군 농업 현장에 꼭 필요한 성실한 인력을 안정적으로 공급할 여건이 충분한 만큼 다방면에서 활발한 교류가 이어지길 기대한다"고 전했다. 특히 대표단은 간호대학 등 자국의 전문 인력 양성 인프라를 소개하며, 농업을 넘어 간호·간병 분야까지 교류를 확대하자고 제안했다. 이에 대해 군은 간호·간병 인력의 경우 농업 분야와는 취업 제도 및 자격 요건이 다른 만큼, 관련 법령과 지역 내 수요를 면밀히 분석해 단계적으로 협력 가능성을 모색할 방침이다.

한득수 임실군수는 “먼 길을 찾아주신 필리핀 서부 민도로주 대표단 여러분을 진심으로 환영한다”며 “오늘 논의된 계절근로자 및 전문인력 교류 제안을 토대로 양 지역 모두에 실질적인 도움이 되는 협력 방안을 차근차근 검토하겠다”고 말했다. 이어 “이번 방문이 단발성 행사에 그치지 않고, 상호 이해를 바탕으로 지속 가능한 동반자 관계를 여는 뜻깊은 출발점이 되기를 바란다”고 강조했다.

더펜뉴스 송형기 기자
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