마을 주민의 사정을 가까이에서 접하는 이장들이 이웃의 마음 건강까지 살피는 ‘생명지킴이’로 나선다. 주민과의 일상적인 접촉 과정에서 위기 징후를 일찍 발견하고 전문기관으로 연결해 자살 고위험군을 놓치지 않겠다는 지역 밀착형 안전망이다.

진안군 정신건강복지센터는 지난 1일 관내 이장 2명을 ‘우리마을 생명지킴이’로 위촉했다고 밝혔다.

이번 사업은 마을 사정과 주민들의 생활환경을 비교적 잘 파악하고 있는 이장을 활용해 자살 고위험군을 조기에 발견하고 위기 상황이 발생했을 때 정신건강복지센터와 신속하게 연결하기 위해 마련됐다.

생명지킴이의 주요 역할은 평소 주민들의 변화를 세심하게 살피는 것이다. 특히 홀로 거주하는 어르신이나 정서적으로 취약한 주민을 눈여겨보고 우울감이나 고립감 등 평소와 다른 징후가 나타나면 정신건강복지센터에 연계하게 된다.

이를 위해 정신건강복지센터는 위촉된 이장들을 대상으로 생명지킴이 교육도 진행했다. 자살 위험을 알리는 신호를 알아차리는 방법과 실제 위기 상황에서 어떻게 대응해야 하는지 등을 교육해 현장에서 필요한 기본적인 대응 역량을 갖추도록 했다.

별도의 감시 활동을 벌이기보다 이장들이 기존에 수행하던 마을 활동과 연계하는 방식으로 운영한다. 마을회의나 경로당 방문, 주민들과의 일상적인 왕래 과정에서 자연스럽게 주민의 마음 건강 상태를 살피고 이상징후가 확인되면 전문기관의 도움을 받을 수 있도록 연결하는 구조다.

이 같은 방식은 정신적 어려움을 겪으면서도 스스로 상담기관을 찾거나 도움을 요청하기 어려운 주민을 지역 공동체 안에서 먼저 발견하는 데 초점을 맞추고 있다. 이장이 전문적인 상담이나 치료를 대신하는 것이 아니라 위험신호를 조기에 포착해 정신건강복지센터로 이어주는 연결고리를 맡는 셈이다.

진안군 정신건강복지센터는 이번 생명지킴이 운영과 함께 지역주민을 대상으로 정신건강 상담과 우울 척도검사, 치료비 지원 등 정신건강 돌봄 사업을 지속적으로 추진하고 있다.

문민수 진안군 정신건강복지센터장은 “마을 구석구석을 가장 잘 아는 이장님들이 생명지킴이로 함께해 주시는 만큼, 위기에 놓인 이웃을 더 빠르고 정확하게 발견할 수 있을 것”이라며 “앞으로도 지역사회와의 긴밀한 협력을 통해 소외되는 주민 없이 누구나 마음 건강을 돌봄 받을 수 있는 안전한 진안군을 만들어 가겠다”고 말했다.

정신건강 상담과 관련 사업에 대한 자세한 사항은 진안군보건소 정신건강복지센터로 문의하면 된다.

더펜뉴스 최은화 기자
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