고창 김치의 해외시장 경쟁력을 높이기 위한 기술 개발이 본격화된다.

(재)고창식품산업연구원은 지역 김치 제조업체의 수출 기반을 강화하기 위해 발효 조절과 유통 안정성 향상 기술 개발에 나선다고 밝혔다.

이번 사업은 고창군 농생명산업지구 조성사업의 하나로 추진되는 'K-푸드 국내외 시장 공략을 위한 맞춤형 제품개발' 과제다. 세계적으로 한국 음식에 대한 관심이 커지고 김치 수요도 확대되는 가운데 장거리 운송과 보관 과정에서도 일정한 품질을 유지할 수 있는 기술을 확보하는 것이 핵심이다.

김치는 제조 이후에도 발효가 계속되는 식품 특성상 유통 기간이 길어질수록 맛과 향, 식감 등이 달라질 수 있다. 특히 해외 수출의 경우 국내보다 운송과 보관에 오랜 시간이 걸리는 만큼 제품의 품질 변화를 안정적으로 관리하는 기술이 중요하다.

연구원은 우선 지역 김치 제조업체를 대상으로 제품별 특성과 제조공정을 분석한 뒤 국내외 유통 환경에 적합한 발효 조절 기술과 저장 안정성 개선 방안을 마련할 계획이다.

개발 기술은 향후 지역 김치업체의 생산 현장에 적용해 제품의 균일성과 상품성을 높이는 데 활용된다. 이를 통해 고창 김치의 수출 경쟁력을 높이고 국내외 판로 확대를 뒷받침할 수 있는 산업 기반을 구축한다는 구상이다.

박생기 고창식품산업연구원장은 "이번 기술 개발을 통해 지역 김치업체들이 변화하는 유통 환경과 수출시장에 보다 효과적으로 대응할 수 있도록 지원하겠다"며 "고창 김치의 품질 경쟁력을 높이고 지역 김치산업이 새로운 시장으로 뻗어나갈 수 있도록 기술 지원을 강화하겠다"고 말했다.

더펜뉴스 최은화 기자
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