황금빛 들녘을 배경으로 전통 농경문화를 보고, 먹고, 직접 체험하는 김제의 가을 축제가 시작됐다. 올해로 28회를 맞은 김제지평선축제는 벽골제라는 농경문화 유산에 짚과 쌀을 활용한 체험, 놀이시설, 세계 음식문화를 결합하면서 전통을 관람하는 축제에서 가족과 관광객이 직접 참여하는 체류형 축제로 영역을 넓혔다.

‘K-농경문화, 지평선에서 빛나다’를 슬로건으로 내건 제28회 김제지평선축제가 1일 벽골제 일원에서 막을 올렸다. 축제는 오는 5일까지 벽골제를 중심으로 시내권 향교 등 김제 일원에서 이어진다.

개막 첫날 벽골제에는 가을 들녘과 축제 프로그램을 즐기려는 시민과 관광객들의 발길이 이어졌다. 축제의 성공과 시민의 안녕을 기원하는 ‘벽골제 제향’을 시작으로 세계 각국의 문화를 만나는 ‘세계민속 예술대전’, 관람객이 직접 참여하는 ‘지평선 알콩쌀콩 게임’, 축제장을 가로지르는 ‘호라이즌 퍼레이드’ 등이 잇따라 진행됐다.

올해 축제에서 눈에 띄는 변화는 체험 콘텐츠의 확대다. 전통 농경문화를 보여주는 데 머물지 않고 어린이와 청년층, 가족 단위 관광객이 축제장에서 직접 몸을 움직이며 즐길 수 있는 공간을 늘려 체류시간을 확대하는 데 초점을 맞췄다.

새롭게 조성한 ‘짚테마파크’는 농경생활에서 익숙했던 짚을 놀이 콘텐츠로 바꿨다. 짚으로 만든 미로를 통과하는 ‘짚미로’와 새총쏘기 등을 운영해 농경문화의 소재를 현대적인 체험으로 풀어냈다.

‘레저월드’에서는 ATV와 디스코팡팡, 체험형 ‘쏴봐이벌’ 게임 등을 선보인다. 전통 농경문화축제라는 정체성을 유지하면서도 젊은 세대와 어린이들이 즐길 수 있는 놀이 요소를 보강해 방문객의 연령대를 넓히려는 시도다.

기존 인기 공간인 ‘싸리콩이빌리지’도 규모와 콘텐츠를 확대했다. 직접 불을 지펴 쌀밥을 만드는 ‘아궁이 쌀밥짓기’는 사전접수가 조기에 마감될 정도로 관심을 모았다. 일상에서는 접하기 어려워진 전통 취사방식을 가족이 함께 경험하면서 김제의 대표 농산물인 쌀과 농경문화를 자연스럽게 연결하는 프로그램이다.

쌀을 매개로 세계 음식문화까지 축제 영역을 넓힌 점도 특징이다. ‘세계 쌀 테마거리’에서는 쌀을 주재료로 사용하는 여러 나라의 요리를 선보여 김제 농경문화의 핵심인 쌀을 국내 전통음식에 한정하지 않고 세계의 식문화와 비교하며 즐길 수 있도록 했다.

이 같은 프로그램 구성은 오랜 역사를 지닌 벽골제와 김제평야를 축제의 배경으로 활용하면서 농경문화를 현재의 관광객이 즐길 수 있는 콘텐츠로 재해석하는 데 초점이 맞춰져 있다.

제향과 전통 농경문화 프로그램이 축제의 뿌리를 보여준다면 짚테마파크와 레저월드, 미식·체험 공간은 관람객이 머물고 참여할 수 있는 접점을 넓히는 역할을 한다.

축제 무대도 벽골제에만 한정하지 않는다. 오는 5일까지 벽골제를 중심으로 시내권 향교 등 김제 곳곳에서 프로그램을 운영해 축제 방문객의 이동 범위를 지역으로 넓힐 예정이다.

김제시는 남은 축제 기간 체험과 공연, 먹거리 프로그램을 이어가는 동시에 바가지요금 방지와 행사장 안전·편의 관리에도 힘을 쏟는다는 방침이다. 전국에서 찾는 관광객이 농경문화 콘텐츠를 즐기면서 김제의 가을 풍경과 지역문화를 함께 경험하도록 하는 것이 목표다.

정성주 김제시장은 “대한민국 대표 농경문화축제인 김제지평선축제를 찾아주신 전국의 관광객과 시민 여러분을 진심으로 환영한다”며 “올해는 짚테마파크, 확대된 싸리콩이빌리지 등 오감을 만족시킬 다양한 신규 체험과 먹거리를 정성껏 준비한 만큼 축제 기간 바가지요금 없는 착한 축제, 안전하고 쾌적한 축제장에서 풍요로운 가을의 추억을 담아가시길 바란다”고 말했다.

더펜뉴스 최민성 기자
저작권자 ⓒ 더펜뉴스 인터넷신문 무단전재 및 재배포 금지