단풍 명소로 사랑받아 온 정읍 내장산이 ‘웰니스’를 주제로 한 새로운 축제를 선보인다.

정읍시는 오는 25일부터 26일까지 이틀간 내장산관광특구 일원에서 ‘내장산 웰니스페스타’를 열고, 기존의 단풍 관광을 넘어 자연 속에서 머물며 치유하는 체류형 관광의 첫발을 내딛는다.

이번 축제는 내장산관광특구 활성화 사업의 일환으로, 단풍 관광에 편중된 내장산 관광을 웰니스 중심의 체류형 관광으로 확장하기 위한 첫 공식 축제라는 점에서 의미가 크다. 주요 행사는 단풍생태공원과 내장호 등 내장산국립공원 일대에서 진행되며, 트레일러닝 대회·웰니스 체험프로그램·로컬브랜드 체험존 등이 운영된다.

핵심 프로그램인 트레일러닝 대회는 사전 신청자 300명을 대상으로 18km와 11km 두 코스로 나뉘어 진행된다. 18km 중급자 코스는 내장산단풍생태공원을 출발해 서래탐방지원센터, 불출봉, 내장사, 신선봉, 장군봉을 거쳐 돌아오는 코스이며, 11km 초급자 코스는 불출봉과 내장사를 중심으로 구성됐다.

시 관계자는 “이번 대회는 기록 경쟁보다는 호흡과 자연에 집중하는 러닝 경험을 지향한다”며 “참가자 안전을 위해 전문 운영팀과 의료지원 체계를 함께 운영한다”고 밝혔다.

웰니스 프로그램도 풍성하게 준비됐다. 숲속요가, 치유러닝, 단풍 싱잉볼, 사운드 워킹 등 총 5회에 걸쳐 진행되며, 참가자들은 숲속의 자연음에 귀 기울이며 신체 회복과 심리적 안정을 체험하게 된다. 사전 모집은 마감됐지만 일부 현장 참여도 가능하다.

행사 기간에는 정읍의 매력을 알리는 로컬브랜드 체험존 7개소가 운영된다. 정읍지황융복합사업단, 농촌신활력플러스추진단, 명품귀리사업단, ㈜유기농 비건, 쌍화차거리협의회, 마을관리사회적협동조합 ‘정심’, 송죽마을의 솔티애떡 등이 참여해 정읍 농특산품 체험과 로컬 콘텐츠 판매를 진행한다.

시는 내장산단풍생태공원 일원을 중심으로 행사를 분산 운영해 단풍철 관광객과의 동선 충돌을 최소화하고, 교통 혼잡을 완화할 계획이다. 또한 피크닉존을 마련해 참가자와 관광객이 가을 정취를 즐기며 머무를 수 있는 공간도 제공한다.

이학수 정읍시장은 “이번 행사는 내장산의 자연을 ‘보는 관광’에서 ‘체험하고 머무는 웰니스 관광’으로 확장하는 전환점이 될 것”이라며 “단풍 관광객과 행사 참여자 모두가 안전하고 행복한 시간을 보낼 수 있도록 안전 관리에 최선을 다하겠다”고 말했다.

더펜뉴스 송형기 기자
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