익산시가 중앙동 구도심에 조성 중인 ‘치킨로드’ 사업이 본격 궤도에 올랐다. 그 세 번째 주자로 옛 삼남극장이 20일 새로운 외식문화 공간으로 탈바꿈해 시민들에게 첫선을 보였다.

삼남극장은 이날 지역 예술인과 공연단체의 음악·퍼포먼스 공연을 통해 개점을 알렸다. 행사장을 찾은 시민과 관광객들은 과거 극장의 추억을 공유하며 색다른 경험을 즐겼다.

1977년 창인동(현 중앙동)에서 문을 연 삼남극장은 하춘화, 고(故)이주일 등 당대 인기 가수와 코미디언이 무대에 오르며 시민들의 웃음과 감동을 품었던 공간이다.

익산시는 이 같은 상징적 공간에서 영감을 얻어 치킨과 문화 콘텐츠가 어우러진 복합 외식문화 공간을 탄생시켰다. 삼남극장은 닭불고기, 전기구이닭 등 치킨 메뉴를 중심으로 한 새로운 외식문화를 제안한다.

‘치킨로드’는 단순한 먹거리 거리를 넘어 지역의 스토리와 정서를 담은 문화공간이다. 치킨을 매개로 다양한 콘셉트와 창의적 아이디어가 결합된 점포들이 하나둘 자리를 잡으며 중앙동 거리에 생기를 불어넣고 있다.

익산시는 앞서 1호점 ‘연품닭’, 2호점 ‘BBQ 익산문화점’을 통해 청년 창업과 지역 고유 이야기를 결합한 거리 활성화 모델을 선보인 바 있다. 이번 삼남극장 개점에 이어 올여름 4~6호점도 문을 열 예정이다.

정헌율 익산시장은 “삼남극장은 단순한 치킨집이 아니라 시민들의 기억과 정서를 담은 공간이자 문화가 살아 숨 쉬는 거리의 중심”이라며 “치킨로드를 통해 구도심에 활력을 더하고 청년들에게 기회의 장이 될 수 있도록 지속적으로 지원하겠다”고 말했다.

한편, 익산시는 치킨로드를 포함한 구도심 활성화 사업을 통해 문화와 이야기가 스며드는 도시 재생을 본격화하고 있으며, 점차 민간 주도의 참여형 거리로 발전시켜 나갈 계획이다.

더펜뉴스 최민성 기자

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