산악레포츠의 메카로 주목받는 무주군이 한국산악자전거연맹과 손잡고 본격적인 MTB(Mountain Bike) 인프라 조성 및 저변 확대에 나선다.

무주군은 지난 14일 군청 회의실에서 한국산악자전거연맹과 업무협약을 체결하고, MTB 활성화를 위한 공동 협력에 뜻을 모았다고 밝혔다.

이날 협약식에는 황인홍 무주군수와 김제권 한국산악자전거연맹 회장을 비롯한 양 기관 관계자 10여 명이 참석했으며, 협약을 통해 △MTB 인프라 조성을 위한 컨설팅 지원, △MTB 저변 확대 및 스포츠관광 활성화 과제 공동 발굴, △기관별 홍보 채널을 활용한 홍보 다각화 등을 약속했다.

황인홍 무주군수는 “전체 면적의 82%가 산림인 무주는 천혜의 자연환경을 갖춘 산악자전거 최적지”라며, “이번 협약이 연맹과의 실질적인 협력으로 이어져 무주가 대한민국 MTB 중심 도시로 성장하는 전환점이 되기를 기대한다”고 말했다.

김제권 연맹 회장도 “무주의 산림은 그 자체로 MTB 교육과 훈련, 대회 유치에 최적화된 자원”이라며 “연맹 차원에서도 무주가 대표적인 산악자전거 도시로 자리 잡을 수 있도록 적극 지원하겠다”고 밝혔다.

협약식 이후 연맹 관계자들은 무주군 안성면의 ‘덕유산 산림욕장’과 ‘다목적 임도’ 조성 현장을 찾아 현황을 청취하고 입지 여건에 대한 현장 컨설팅도 함께 진행했다.

군은 이 지역에 산림휴양과 레포츠 기능을 연계한 종합형 산악 휴양 인프라를 구축 중이다. ‘덕유산 산림욕장’은 덕곡저수지 일원 12.9ha 부지에 체험과 교육을 위한 숲길을 조성하는 사업으로, 오는 2025년까지 마무리될 예정이다.

또한, 임도의 본래 목적에 더해 레포츠 기능이 추가된 43.1km 구간의 ‘다목적 임도’도 조성 중으로, 이 중 41km는 완공됐으며 2km 구간이 신설 중이다.

산악자전거는 자연과의 교감을 통해 높은 운동 효과를 누릴 수 있는 스포츠로, 다운힐과 크로스컨트리(올림픽 정식 종목) 등으로 나뉘며, 한국산악자전거연맹에는 전국적으로 1,300여 개 동호회가 등록돼 있다.

현재 연맹이 주최·주관하는 주요 대회는 국가대표 선발을 겸한 전국 MTB 선수권 대회를 포함해 연간 7개에 달하며, 이 외에도 산악자전거 대회 운영과 심판 양성 등 종목 발전을 위한 다양한 활동을 펼치고 있다.

무주군은 그간 GPS CUP 무주 전국산악자전거대회, 전북 아시아태평양 마스터대회 등을 개최하며 자전거 스포츠의 거점으로 자리매김하고 있다. 오는 10월에는 무주 그란폰도 대회, 11월에는 문화체육관광부 생활체육자전거대회 등 대규모 대회가 예정돼 있어, 전국 자전거 동호인과 관광객의 발길이 이어질 것으로 기대된다.