익산시 용안지구가 농림축산식품부의 ‘논범용화 용수공급 체계 구축사업’ 기본조사 대상지구에 선정됐다.

이에 따라 염분과 철분이 많은 지하수에 의존하던 지역 농민들이 맑은 금강물로 농사를 짓는 길이 열렸다.

17일 익산시에 따르면 이번 사업은 총사업비 120억 원(국비 96억 원 포함)을 투입해 오는 2030년까지 정수장과 관로를 설치하고, 금강물을 용안지구 190헥타르(㏊) 농지에 공급하는 것을 골자로 한다. 이 중 65㏊는 시설재배 농지로, 전국 상추 생산량의 약 20%를 차지할 정도로 생산 비중이 높다.

익산시 용안면 일대는 금강 하류에 위치한 대표적인 농업지대지만, 과거 바닷물의 영향으로 지하수에 염분과 철분이 섞여 있어 고품질 작물 재배에 걸림돌이 돼 왔다. 특히 상추, 치커리 등 수경 재배가 중요한 고부가가치 작물의 경우, 안정적인 수자원 공급이 절실한 상황이었다.

지역 농가는 지난 수년간 사업 신청을 이어오며, 물 부족 해소에 대한 강한 의지를 보여왔다. 익산시는 이러한 현장의 목소리를 반영해 사업 유치를 위해 꾸준히 노력해왔다. 특히 지난 3월 중앙부처의 현장 실사 당시, 정헌율 익산시장이 지자체장 중 유일하게 현장을 찾아 사업의 필요성과 당위성을 직접 설명하기도 했다.

한국후계농업경영인중앙연합회 익산시지회 관계자는 “농민과 행정이 함께 품은 절실함이 결국 사업의 물꼬를 틀 수 있었던 원동력이 됐다”며 “이번 사업은 용안 농가의 생존을 넘어, 미래 농업의 전환점이 될 것”이라고 평가했다.

익산시는 금강물 공급을 계기로 용안지구를 스마트 농업지대로 전환한다는 계획이다. 기후위기에 대응하고, 고품질 작물 생산을 통해 농가의 경쟁력을 높이겠다는 구상이다.

정헌율 익산시장은 “이번 사업은 수십 년간 물 문제로 고통받아온 농민들의 오랜 바람이자 기대였다”며 “맑은 물을 바탕으로 고부가가치 농업을 실현하고, 기후변화에도 대응할 수 있도록 모든 행정력을 집중하겠다”고 밝혔다.

더펜뉴스 최민성 기자 
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