순창군이 지난 5월 양지천 산책로 일원에 심은 황화코스모스와 버들마편초가 화사하게 물들며 방문객들의 발길을 사로잡고 있다. 오는 9월 초에는 만개해 절정의 아름다움을 선보일 것으로 기대된다.

이 사업은 민선 8기 5대 핵심과제 중 하나인 ‘경천과 양지천 수변 종합개발사업’의 일환으로 추진되고 있다. 군은 경천과 양지천을 사계절 내내 즐길 수 있는 관광 명소로 육성해 지역의 신성장 동력으로 삼겠다는 구상이다.

봄에는 벚꽃과 어우러진 꽃잔디·수선화·튤립, 여름부터 가을까지는 황화코스모스·버들마편초, 겨울에는 다양한 경관시설이 어우러져 풍성한 볼거리를 제공할 예정이다. 이미 양지천 수변개발과 꽃길 조성 사업은 완료했으며, 올해 하반기부터는 경천 수변개발, 양지천·경천 합류부 공원화, 야간 음악분수대 설치 등 경관·휴게 시설 확충에 나선다.

특히 지난 4월 꽃잔디·수선화·튤립 70만 주가 만개한 양지천 일대는 SNS를 통해 입소문이 나면서 광주와 전주 등 인근 도시에서 많은 관광객이 몰려 봄꽃 여행 명소로 자리잡았다. 과거 방치되었던 하천이 순창의 대표 관광 명소로 변모하는 신호탄이었다는 평가다.

앞으로 경천 수변개발까지 완료되면 경천과 양지천은 명품 생태하천으로 자리매김하며 순창 관광의 랜드마크가 될 것으로 기대된다.

최영일 순창군수는 “양지천은 계절마다 색다른 매력을 보여주며 순창의 대표적인 관광 명소로 자리매김하고 있다”며 “많은 분들이 순창을 찾아 오색빛깔 꽃길을 걸으며 특별한 가을 정취를 만끽하시길 바란다”고 말했다.

한편, 군은 방문객들이 편안하게 꽃길을 즐길 수 있도록 전담 부서와 인력을 투입해 산책로 정비, 잡초 제거, 편의시설 점검 등 환경 관리에 힘쓰고 있다.

더펜뉴스 송형기 기자
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