‘2025 임실N치즈축제’가 8일 화려한 막을 올리며 12일까지 5일간의 대장정에 돌입했다. 임실방문의 해를 맞아 열린 이번 축제는 개막 첫날부터 전국 각지에서 인파가 몰리며 역대급 흥행을 기록했다.

임실치즈테마파크 일대는 아침 일찍부터 밀려드는 차량과 인파로 북새통을 이뤘다. 주차장은 순식간에 만차가 됐고, 주요 도로 곳곳에서는 차량 정체가 빚어졌다. 전주에서 임실, 임실IC, 오수IC 등으로 진입하는 도로도 혼잡을 빚으며, 셔틀버스 지연과 주차난으로 불편을 겪는 관광객이 속출했다.

특히 올해 축제는 전년 대비 두 배 이상 많은 관람객이 방문하면서, 치즈 유제품과 피자, 향토음식관, 농특산물 판매관 등의 매출이 급증했다. 일부 매장은 제품과 식재료가 조기 소진되는 등 예년보다 뜨거운 열기를 보였다.

임실군은 예상치를 훨씬 웃도는 방문객 규모에 따라 비상 교통 대응 체제에 돌입했다. 9일부터는 주차장을 추가 확보하고, 셔틀버스 증편 및 전용차선 확보, 임실경찰서와의 교통 공조 체계를 강화하는 등 긴급 대책을 시행했다.

심 민 군수는 이른 아침 긴급회의를 열고 “개막 첫날 예상 이상의 인파로 교통 불편이 발생했다”며 “남은 기간 불편을 최소화하고, 방문객들이 축제를 마음껏 즐길 수 있도록 전 부서가 총력 대응하라”고 지시했다.

한편, 이번 축제는 10개 분야 70여 개 프로그램이 마련돼 임실N치즈의 풍미와 지역의 매력을 만끽할 수 있다. 특히 고품질 저지종 원유를 활용한 프리미엄 숙성치즈와 무가당 요거트 체험 프로그램이 큰 호응을 얻고 있다.

8일 개막식 축하공연에는 손태진, 배아현, 김다현, 미미로즈 등이 출연해 열정적인 무대를 선보였다. 또한 임실 한우와 생활개선회에서 정성껏 준비한 소머리곰탕, 다슬기탕 등 향토 음식이 관광객들의 입맛을 사로잡았다.

오는 10일 열리는 임실N치즈콘서트에는 김용빈, 김희재, 전유진, 자전거 탄 풍경이 출연해 낭만적인 가을밤을 수놓을 예정이다. 축제 마지막 날인 12일에는 황가람, 임수정, TIOT가 폐막 공연 무대를 장식한다.

또한 천만송이 국화꽃과 유럽형 장미원이 어우러진 야간 LED 경관 조명이 환상적인 분위기를 연출하며 방문객들에게 잊지 못할 추억을 선사한다.

심 민 군수는 “임실N치즈축제의 인기는 임실의 브랜드 가치를 높이는 증거”라며 “끝까지 안전하고 즐거운 축제가 될 수 있도록 최선을 다하겠다”고 말했다.

더펜뉴스 송형기 기자
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