정읍시가 인구 감소 위기를 극복하고 지역 활력을 되찾기 위해 지난 6월부터 추진 중인 ‘인구사랑 범시민운동’이 지역 사회 전역으로 퍼져나가고 있다.

최근 정읍지역자활센터, 마음사랑의집, 정읍시정신건강복지센터 등 복지기관들이 잇달아 릴레이 캠페인에 참여하면서 ‘인구 10만 유지’에 대한 지역의 공감대가 크게 확산되고 있다.

정읍시는 인구 10만 명 유지와 월 생활인구 50만 명 달성을 목표로 ▲주민 전입 확대(정읍愛 주소갖기) ▲체류 인구 증가(정읍愛 머무르기) ▲외국인 정주 여건 개선(정읍愛 함께살기) 등 3대 전략을 추진하고 있다.

특히 ‘정읍愛 주소갖기’ 정책은 시민 참여가 필수적인 핵심 사업이다. 시는 안정적인 정착을 돕기 위해 ▲세대원 1인당 15만원 전입지원금 ▲대학생 연 50만원 거주비 ▲청년 이사비 최대 50만원을 지원하고 있다. 출산 장려정책도 강화돼 첫째 200만원부터 넷째 이상 1000만원까지 출생축하금이 지급되며, 59개월 이하 영유아에게는 월 20만원의 육아수당이 지원된다. 청년·신혼부부 대상 보금자리 이자 지원사업도 시행 중이다.

이 같은 노력은 실제 성과로 이어졌다. 행정안전부와 통계청이 발표한 ‘2025년 1분기 생활인구’ 분석에서 정읍시는 전북 10개 인구감소지역 가운데 2024년 4분기에 이어 연속 1위를 기록하며 체류 인구 증가 정책의 효과를 입증했다.

외국인 정주 지원사업도 활발하다. 시는 올해부터 계절근로자 공공기숙사를 운영하고 있으며, 외국인 지원센터를 통해 한국어 교육과 문화탐방 등 정착 프로그램을 운영하고 있다.

이번에 캠페인에 동참한 정읍지역자활센터, 마음사랑의집, 정신건강복지센터는 각자의 복지 분야에서 지역 공동체 강화에 기여하며 인구 문제 해결에도 함께 힘을 보태고 있다.

이학수 시장은 “사람이 머무르고 싶은 도시를 만드는 것이 지속 가능한 발전의 핵심”이라며 “인구 감소는 지역 전체가 함께 풀어야 할 과제로, 기관·단체·시민 모두가 힘을 모아 인구 회복과 정읍의 활력 증진에 참여해 주시기 바란다”고 말했다.

한편, 인구사랑 범시민운동에는 ‘1부서 1기관 전담제’를 통해 공공기관·연구소·대학 등 39개소가 참여했으며, 릴레이 캠페인에는 시의회, 금융기관, 기업체, 복지시설 등 35개 기관이 함께하고 있다.

더펜뉴스 송형기 기자
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