조국 대표는 27일 정읍·부안·고창을 잇는 전북 순회 일정 중 부안상설시장을 방문해 민생 현장을 살피고 지역 현안에 대한 정책 설명회를 진행했다. 이 자리에는 약 1,000여 명에 이르는 군민들이 운집해 조국 대표의 발언에 귀를 기울이며 높은 관심을 드러냈다.

특히 김성수 조국혁신당 부안지역위원장은 부안상설시장 앞 집결에서 군민들과 함께 민생경제 회복의 필요성을 강조하며 조국혁신당의 정책 비전을 공유했다. 김 위원장은 “어려운 민생경제를 살피기 위해 부안을 찾아주신 조국 대표님께 감사드린다”며 “내년 지방선거에서 조국혁신당과 부안지역위원회가 부안 민생을 책임질 수 있도록 최선을 다하겠다”고 밝혔다.

이번 방문은 조국혁신당이 광주·전남에 이어 전북까지 순회하며 호남 전역을 아우르는 일정의 연장선에 있다. 그동안 더불어민주당의 독주 체제가 굳어져 온 호남 정치 지형 속에서, 조국혁신당이 지방선거를 앞두고 ‘경쟁 구도’를 본격화하려는 의지가 분명히 드러났다는 평가가 나온다.

지역 정가에서는 특히 부안에서 나타난 반응에 주목하고 있다. 그동안 호남 지방선거는 민주당 경선이 곧 본선이라는 평가를 받아왔지만, 조국혁신당이 전북 지역에 후보를 낼 경우 본선 경쟁이 현실화될 가능성이 커졌다는 분석이 제기된다.

조국 대표는 “지방자치와 균형발전을 위해서는 정당 간 선의의 경쟁이 필요하다”며 민주당 독점 체제에 대한 문제 인식을 명확히 해왔다. 이번 부안 방문 역시 이러한 정치 개혁 메시지를 호남 민심과 직접 소통하는 방식으로 전달한 행보로 해석된다.

지역 정치권의 한 관계자는 “부안에서 확인된 반응은 호남 정치가 변화의 기류를 맞이하고 있음을 보여준다”며 “지방선거에서 조국혁신당이 어떤 인물을 전면에 내세우느냐에 따라 선거 구도가 크게 달라질 수 있다”고 전망했다.

한편 조국 대표는 전북 방문에 앞서 광주·전남 일정을 소화하며 광주대표도서관 붕괴 참사와 제주항공 참사 희생자 분향소를 찾아 추모의 뜻을 전했다. 이어 담양 산타축제 개막식, 목포·장성 방문 등을 거쳐 전북 순회 일정에 나섰다.

내년 지방선거를 앞두고 조국혁신당의 호남 행보가 본격화되는 가운데, 부안을 시작으로 호남 민심에 어떤 변화가 나타날지 귀추가 주목된다.

더펜뉴스 최민성 기자
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