남원시 보절면 일원에 천연기념물로 지정된 독수리 100여 마리가 2년 연속 월동을 위해 찾아와 장관을 이루고 있다.

남원시에 따르면 2024년 겨울에 이어 지난해 12월부터 올해 1월까지 보절면 신파리 신파제 저수지 주변과 덕과면 신양리 미꾸리 양식장 인근 농경지 일원에서 대규모 독수리 떼가 잇따라 목격되고 있다.

몽골에서 주로 서식하는 독수리는 매년 11월께 월동을 위해 중국을 거쳐 우리나라로 이동한 뒤, 이듬해 3~4월 다시 몽골로 돌아가는 것으로 알려져 있다. 특히 남원 보절면에는 지난해에 이어 올해도 100여 마리에 이르는 대규모 무리가 관찰되면서 새로운 독수리 월동지로 주목받고 있다.

보절면 신파제 저수지는 시야가 탁 트여 있어 천적을 감시하며 휴식하기에 적합하고, 물고기를 주로 먹는 독수리의 습성상 인근 저수지와 미꾸리 양식장 주변 농경지가 주요 서식 공간으로 활용되고 있는 것으로 보인다.

독수리는 예로부터 북방문화권에서 번영과 도약, 강인한 기운을 상징하는 영물로 여겨져 왔다. 꿈에 나타나면 명예와 성공을 가져다준다는 속설이 전해질 만큼 길조의 상징으로도 알려져 있다.

이 같은 배경 속에서 보절면민들 사이에서는 과거에 보기 드물었던 독수리 떼의 출현을 두고 남원시의 도약과 번영을 알리는 ‘새해 길조’라며 반기는 분위기가 확산되고 있다.

김대기 보절면장은 “만 리 길을 마다하지 않고 남원을 찾아온 독수리 떼는 우리 지역에 찾아온 큰 복이자 희망의 상징”이라며 “독수리의 강인한 기상처럼 올 한 해 남원시정이 힘차게 도약하고, 시가 추진 중인 주요 사업들이 좋은 결실을 맺길 바란다”고 말했다.

한편 남원시는 이번 독수리 떼 출현을 계기로 보절면 일대의 청정 생태환경을 보존하고, 자연과 공존하는 지속 가능한 발전 정책을 더욱 강화해 나갈 방침이다. 독수리 보호를 위해 월동지 주변 무분별한 접근을 자제해 줄 것을 당부하는 한편, 환경 정비와 지속적인 모니터링도 병행할 계획이다.

더펜뉴스 최은화 기자
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