익산 고구마가 세계적 외식 브랜드와 손잡고 전국적인 인기를 끌고 있다.익산시는 22일, 한국맥도날드와 협업한 ‘익산 고구마 모짜렐라 버거‧머핀’이 출시 9일 만에 누적 판매량 100만 개를 돌파했다고 밝혔다.

해당 제품은 한국맥도날드가 매년 국내 농산물을 활용해 선보이는 ‘한국의 맛’ 캠페인의 일환으로, 지난 10일 출시됐다. 익산 고구마를 주재료로 한 버거‧머핀이 역대 최단 기간에 100만 개 판매를 기록하면서, 지역 농산물의 경쟁력을 전국에 알리는 데 성공했다.

올해로 5년째를 맞은 ‘한국의 맛’ 캠페인은 “고품질 국내산 식재료를 활용해 신선한 메뉴를 선보이고, 동시에 지역 농가에 활력을 불어넣는다”는 취지로 진행돼왔다. 이번 익산 고구마 프로젝트는 역대 최대 규모인 고구마 200톤 수매로도 화제를 모았다.

익산시는 수확기 이전 고구마 수급이 어려운 상황 속에서도 농가 설득과 지원을 통해 원료 공급을 안정화하는 데 주력했다. 그 결과, 맥도날드 버거의 주요 재료로 채택되며 익산 고구마의 당도와 식감의 우수성이 전국 소비자에게 인정받았다.

익산은 전국 고구마 종순 유통량의 약 60%를 차지하는 주요 산지로, 미륵산 일대 황토밭과 풍부한 일조량을 기반으로 한 고구마 품질이 뛰어난 것으로 평가된다.

버거의 성공은 지역 경제에도 긍정적 파급 효과를 불러왔다. 익산시는 제품 출시와 함께 고향사랑기부제 참여자에게 버거 세트 쿠폰을 증정하는 이벤트를 진행, 6일 만에 기부액 1억 원 돌파라는 성과를 올렸다.

SNS 등 온라인상에서도 “익산 고구마, 자랑스럽다”, “지역 농산물을 알릴 좋은 기회”라는 호평이 이어지며 전국적인 주목을 받고 있다.

익산시는 향후 고구마 공급 물량 확대와 함께, 대형마트 및 온라인 유통망과의 협력 강화에 나설 계획이다. 아울러 재출시 가능성 타진을 위해 한국맥도날드와 소통도 지속할 방침이다.

오는 9월 6~7일에는 ‘익산 고구마순 축제’를 열고 고구마를 활용한 다양한 먹거리와 체험 행사도 진행할 예정이다.

권혁 익산시 바이오농정국장은 “이번 협업은 지역 농산물이 대형 외식 브랜드의 핵심 재료로 사용된 대표적인 성공 사례”라며 “앞으로도 익산 농산물을 활용한 다양한 민간 협업 모델을 적극 발굴하겠다”고 밝혔다.

한편, ‘익산 고구마 모짜렐라 버거’는 달콤한 익산 고구마와 고소한 모짜렐라 치즈를 더한 크로켓, 그리고 매콤한 할라피뇨 마요소스의 조화로, 단짠매콤한 풍미를 강조한 것이 특징이다.

더펜뉴스 최민성 기자
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