익산시가 발달장애인의 자립과 사회 적응을 돕기 위한 ‘발달장애인평생교육센터’ 건립을 본격화한다.

시는 31일 시청 소회의실에서 ‘발달장애인평생교육센터 건립 설계용역 최종보고회’를 열고, 연내 착공을 목표로 본격적인 준비에 들어갔다고 밝혔다.

익산시의 발달장애인 인구는 전체 인구의 0.92%로, 전국 평균(0.51%)에 비해 약 1.8배 높은 수준이다. 그러나 성인 발달장애인을 위한 지역 내 교육·재활시설이 부족해, 전용 공간 마련에 대한 지역사회의 요구가 꾸준히 제기돼 왔다.

이에 따라 시는 발달장애인의 평생교육과 자립 지원을 위한 전용시설을 마련하고, 돌봄 기능까지 통합한 복합공간으로 구성해 가족들의 양육 부담도 함께 덜겠다는 계획이다.

센터는 익산시 월성동에 지하 1층, 지상 2층 규모로 들어서며, 총 연면적은 2,599㎡에 달한다. 공간에는 교육과 돌봄, 자립, 소통 기능이 함께 담길 예정이다.

주요 시설로는 △최중증돌봄센터 △발달장애인 특화사업장 △장애인·비장애인 공동 커뮤니티 공간 등이 포함된다. 이 밖에 교실과 특수교육실(교육영역), 식당·강당·보건실·안정실(지원영역), 상담실·회의실·사무실(사무관리영역) 등이 배치된다.

시는 설계단계부터 이용자 중심의 공간 조성을 위해 중간보고회, 설문조사, 공공건축자문회의 등을 통해 의견을 폭넓게 수렴해 왔다. 실제로 중간보고회 이후에는 이동 편의를 고려해 주차 공간을 확대하고, 버스 대기 공간도 추가했다. 야외 테라스의 난간 높이도 이용자 안전을 고려해 조정됐다.

이번 최종보고회는 1·2차로 나눠 진행됐다. 1차 회의에는 장애인 시설장과 이용자가 참여해 실질적인 공간 활용에 대한 의견을, 2차 회의에는 정헌율 익산시장과 시의원, 전문가들이 참석해 정책적·기술적 보완점을 논의했다.

센터는 ‘무위자연(無爲自然)’을 철학적 기반으로 삼아, 자연과 조화를 이루는 공간으로 조성될 예정이다.

정헌율 익산시장은 “발달장애인을 위한 평생교육센터는 포용 복지를 실현하는 중요한 출발점”이라며 “자립과 교육, 돌봄이 유기적으로 이뤄지는 통합 공간으로 조성해 발달장애인과 가족이 지역사회에서 안정적으로 살아갈 수 있도록 하겠다”고 말했다.

익산시는 최종보고회에서 나온 의견을 반영해 설계를 보완한 뒤, 연내 착공에 들어갈 방침이다.