익산 신흥공원 유아숲체험원이 개장 한 달 만에 이용객 5천 명을 넘기며 도심 속 산림교육 명소로 떠오르고 있다. 지난달 24일 문을 연 이 시설은 미취학 아동이 숲과 교감하며 뛰어놀 수 있도록 조성된 자연친화형 체험 공간이다.

약 1만㎡ 규모의 유아숲체험원은 기존 지형과 수목을 최대한 보존하고, 자유놀이 공간과 체험교육 공간으로 나누어 운영하고 있다.

자유놀이 공간에는 탐험놀이대와 네트놀이대 등이 마련돼 있어 어린이들이 예약 없이 편하게 이용할 수 있다. 특히 33m 규모의 탐험놀이대는 외나무다리, 그물망, 미끄럼틀 등이 이어지는 구조로, 숲을 탐험하듯 자연 지형을 활용한 활동이 가능하다. 시는 미끄럼틀 등 주요 놀이시설에 대해 안전인증과 설치검사를 완료했다.

체험교육 공간에는 지상 5m 높이에 설치된 ‘무지개네트’와 밧줄놀이 등이 운영된다. 6개 구역을 네트로 연결한 무지개네트는 아이들이 나무 사이를 누비며 모험을 즐길 수 있어 주말 가족 방문객에게 특히 인기가 높다.

운영 시간도 시민 편의를 고려해 조정했다. 평일 오전 10시부터 오후 3시까지는 유아단체가 예약제로 이용하고, 오후 3시부터 5시까지는 가족 단위 방문객에게 개방한다. 주말에는 이용 수요가 많은 무지개네트를 토요일 오전 10시부터 오후 5시까지 상시 운영해 선택 폭을 넓혔다.

익산시는 신흥공원 유아숲체험원이 유아 자연교육의 중심지이자 가족 여가공간으로 자리매김할 것으로 기대하고 있다. 정헌율 익산시장은 “도심에서 자연과 교감하며 뛰어놀 수 있는 공간을 제공하게 돼 기쁘다”며 “앞으로도 산림복지 기반을 확대해 시민 삶의 질을 높이겠다”고 말했다.

더펜뉴스 최민성 기자
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