임실군의 ‘2025 임실 산타축제’가 전국 각지에서 32만 명이 넘는 인파를 불러 모으며 대한민국을 대표하는 겨울 축제로서의 위상을 다시 한번 증명했다.

임실군은 지난 12월 25일부터 28일까지 4일간 임실치즈테마파크 일원에서 열린 이번 축제에 총 32만 3,000여 명의 관광객이 방문했다고 29일 밝혔다. 이는 지난해 5일간 치러진 축제 방문객 수(31만 8,000여 명)를 뛰어넘은 수치로, 축제 기간을 하루 단축했음에도 거둔 성과여서 더욱 주목받고 있다.

흥행에 힘입어 경제적 파급효과도 컸다. 임실N치즈와 대형 음식점, 눈썰매장, 푸드트럭 등 축제장 내 입점 부스의 총매출액은 약 8억 2,700만 원으로 잠정 집계됐다.

올해 축제는 처음으로 도입한 ‘가수 축하공연’이 신의 한 수가 됐다. 개막식에 오른 가수 이보람을 시작으로 걸그룹 라잇썸, 가수 짜이의 무대가 이어지며 젊은 층과 가족 단위 관람객의 호응을 이끌어냈다. 또한 산타 퍼레이드와 산타 복장 선발대회 등 기존 인기 프로그램도 축제 분위기를 고조시켰다.

가족 단위 방문객을 위한 체험 콘텐츠도 강화됐다. 연령별로 즐길 수 있는 대·소형 눈썰매장과 빙어 잡기 체험이 큰 인기를 끌었으며, 치즈컬링, 가족 트리 만들기, 치즈케이크 만들기 등 임실만의 특색을 살린 참여형 프로그램이 방문객들의 발길을 붙잡았다.

먹거리 역시 방문객들의 오감을 만족시켰다. 특히 임실 치즈를 활용한 치즈붕어빵과 치즈핫도그가 줄을 서서 먹는 진풍경을 연출했으며, 축제 기간 진행된 유제품 20% 할인 판매 행사는 관광객들의 구매 욕구를 자극하며 큰 호응을 얻었다.

심 민 군수는 “가수 공연 도입 등 새로운 시도와 차별화된 콘텐츠가 맞물려 기대 이상의 성과를 거뒀다”며 “이번 운영 성과를 바탕으로 임실 산타축제를 대한민국을 대표하는 겨울 관광 브랜드로 더욱 내실 있게 발전시켜 나가겠다”고 말했다.

더펜뉴스 송형기 기자
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