임실군의 민선 8기 최대 역점사업인 옥정호 출렁다리와 붕어섬 생태공원이 전북특별자치도를 넘어 대한민국을 대표하는 명품 관광지로 우뚝 섰다.

5일 임실군에 따르면 2025년 한 해 동안 옥정호 붕어섬 생태공원을 찾은 관광객은 44만여 명으로 집계됐다. 이로써 2022년 10월 출렁다리 개통 이후 누적 방문객은 176만 명을 돌파하며, 개장 3년 만에 전국적인 ‘관광 랜드마크’로 급부상했다.

경제적 성과도 괄목할 만하다. 지난해 붕어섬 생태공원 입장 수입은 14억 원, 생태공원 내 편의시설 및 카페 등 운영 매출은 24억 원에 달해 지역 경제 활성화의 효자 노릇을 톡톡히 했다. 특히 올해 도입된 반려견 동반 입장 제도는 1,603팀이 참여하며 반려동물 친화 관광지로서의 차별화된 매력을 선보였다.

전국적인 주목도 이어졌다. 지난해 국정감사에서는 옥정호 출렁다리가 ‘대박 관광지’ 성공 사례로 공식 언급되며 그 가치를 공인받았다. 또한 2026년 1월 1일 국사봉 해맞이 행사에는 3,500여 명의 인파가 몰려 ‘천만 관광 임실’의 뜨거운 열기를 증명했다.

한편, 임실군은 한파와 결빙에 따른 안전사고 예방을 위해 1월 1일부터 2월 28일까지 동절기 휴장에 들어간다. 이 기간 시설 정밀 점검과 환경 개선을 마치고 3월 1일 더욱 쾌적한 모습으로 다시 문을 열 계획이다.

심 민 군수는 “옥정호와 붕어섬, 국사봉을 잇는 관광 자원을 지속적으로 고도화해 사계절 머무는 관광도시로 도약하겠다”며 “지난해 920만 명의 방문객을 기록한 성과를 발판 삼아 2026년에는 반드시 천만 관광 시대를 완성하겠다”고 밝혔다.

더펜뉴스 송형기 기자
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