익산시가 외국인을 단순 체류 인력이 아닌 지역사회 구성원으로 수용하는 ‘글로벌 포용도시’ 정책 전환에 속도를 내고 있다.

시는 8일 ‘2026년 외국인 지원 자문위원회’를 열고 4대 추진전략 아래 44개 외국인 정책 과제를 심의·확정했다. 지난해 정책 추진 성과를 점검하고 외국인의 지역 정착을 지원하는 생활밀착형 정책으로 방향을 확대하기로 한 것이다.

지난해 11월 기준 익산시 체류 외국인은 7,742명으로, 이 가운데 70% 이상이 20~30대 청년층이다. 최근 2년간 이어진 젊은 인구 유입과 맞물리면서 외국인 청년층의 지역 정착이 도시 활력의 새로운 동력으로 주목받고 있다.

특히 지난해 새로 도입된 ‘지역특화형 숙련기능인력 비자(E-7-4R)’를 통해 외국인 71명이 장기 체류 자격을 획득했다. 단순 고용 관계를 넘어 실질적인 지역 정착 기반을 마련했다는 평가다.

또한 원광대학교가 법무부 ‘이민자 조기적응지원센터’와 ‘외국인 요양보호사 양성대학’에 지정되면서 전북특별자치도 외국인 전문인력 양성의 중심 거점으로 떠오르고 있다.

익산시는 올해를 외국인 정착 지원 정책의 실행 원년으로 삼고, 외국인 근로자와 아동 등 정책 사각지대 전반을 보완한다는 계획이다. 주요 신규사업으로는 △외국인 대상 다국어 생활안내책자 및 QR포스터 제작 △0~5세 아동 보육료 지원 △지역특화비자 외국인 고용 우수기업 문화체험 지원 △산업단지별 찾아가는 인권 향상 교육 △시티투어 다국어 오디오가이드 제공 △외국인 명예통장제 도입 등이 포함됐다.

시는 종합적 문화·정서 지원 체계를 구축해 외국인 주민의 삶의 질을 높이는 동시에 지역사회 통합도 함께 추진할 방침이다.

자문위원장인 최재용 익산시 부시장은 “외국인 주민이 안정적으로 뿌리내릴 수 있도록 생활·돌봄·인권 전반을 아우르는 정착 기반을 강화하겠다”며 “모두가 함께 살아가는 포용도시를 만들어 가겠다”고 말했다.

더펜뉴스 최민성 기자
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