지역 농업인들의 작은 정성이 지역 인재 양성으로 이어지고 있다. 단발성 기부를 넘어 지속적인 참여로 이어진다는 점에서 의미가 더 크다.

익산시는 한국후계농업경영인익산시연합회가 익산사랑장학재단에 장학금 365만 원을 기탁했다고 밝혔다.

이번 장학금은 회원들이 자발적으로 뜻을 모아 마련한 것으로, 지역 학생들의 학업을 지원하기 위해 사용될 예정이다.

주목할 점은 ‘지속성’이다. 한농연은 6년째 장학금 기탁을 이어오고 있다. 이는 일회성 선행이 아니라 지역 공동체 내부에서 형성된 나눔 문화가 구조적으로 자리 잡고 있음을 보여준다.

농업은 지역 경제의 기반이지만 동시에 고령화와 소득 불안정 등 구조적 한계를 안고 있다. 그럼에도 불구하고 농업인들이 스스로 지역 교육에 투자하고 있다는 점은, 지역 발전을 ‘다음 세대’에 두고 있다는 신호로 해석된다.

장학금은 단순한 경제적 지원 이상의 의미를 갖는다. 지역에서 성장한 학생들이 다시 지역 사회로 환류되는 선순환 구조를 만드는 연결 고리이기 때문이다.

지방 소멸 위기가 거론되는 상황에서, 지역 내부의 자발적 투자와 연대는 정책만으로는 채울 수 없는 영역을 보완하는 역할을 한다. 익산의 이번 사례 역시 공동체 기반 교육 지원 모델의 한 단면으로 볼 수 있다.

더펜뉴스 최민성 기자
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