익산시가 추진 중인 ‘만경강 수변도시’가 새만금 배후도시의 중심축으로 도약을 예고하고 있다.

정헌율 익산시장은 23일 열린 제270회 익산시의회 시정질문에서 수변도시 개발 구상을 공개하며, 육상·수상 교통 인프라 확충과 정주 여건 개선을 통해 전북권 대표 거점 도시로 자리매김하겠다는 청사진을 제시했다.

정 시장은 이날 김충영 시의원의 질의에 답변하는 형식으로 “수변도시 관련 주요 사업들이 새만금 개발 기본계획(MP)에 반영되도록 관계기관과 협의 중”이라며 “전반적인 개발 여건도 성숙 단계에 접어들었다”고 밝혔다.

특히 정헌율 시장은 육로와 수로를 활용한 새만금 연계 교통망 구축을 핵심 전략으로 꼽았다. “새만금 직선도로 건설 제안과 함께, 만경강 뱃길 복원사업도 관련 용역이 진행 중”이라며 “2027년 새만금신항에 크루즈선이 입항하면, 유람선을 통해 새만금과 익산을 연결하는 수상 관광도 가능할 것”이라고 설명했다.

이는 새만금신항에서 춘포 구간까지 이어지는 만경강 뱃길을 복원해, 미륵사지와 왕궁리 유적 등 전북권 역사문화 명소를 잇는 통합 관광벨트를 조성하겠다는 구상이다.

정헌율 시장은 이어 “전국적으로 건설 경기가 침체돼 있는 상황에서도 익산시는 산재병원 유치 등 개발 기반 마련에 앞서왔다”며 “수변도시 사업은 이제 본격적인 실행 단계에 진입하고 있다”고 말했다. 또 “새만금개발청 등 관계 기관과 공감대를 형성해 새만금 배후도시로서의 역할을 충실히 수행할 수 있도록 최선을 다하겠다”고 강조했다.

이번 만경강 수변도시 개발은 익산시가 모현지구 배산 택지개발 이후 약 10년 만에 추진하는 대규모 도시개발 사업이다. 익산시는 강변 조망을 갖춘 타운하우스형 단독주택, 청년·신혼부부용 공동주택, 전원형 저밀도 단지 등 다양한 주거 형태를 갖춘 도시로 설계 중이다.

시는 도시 정주 환경 개선을 통한 인구 유입 효과도 기대하고 있다. 최근 전주, 군산, 김제 등 인접 도시와 수도권 시민 등 1,000명을 대상으로 진행한 사전 수요조사 결과, 응답자의 67.4%가 개발에 관심이 있다고 답했고, 절반 이상이 입주 의사를 밝힌 것으로 나타났다.

익산시는 향후 분양 및 정착 가능성에 긍정적인 신호로 판단, 민간 투자 유치를 병행하며 개발 속도를 높일 계획이다.

정헌율 시장은 “수변도시는 단순한 주거개발을 넘어, 교통과 관광, 정주 여건이 어우러진 미래 도시로서 익산의 위상을 높이는 전환점이 될 것”이라며 “시민의 기대에 부응하도록 전 행정력을 집중하겠다”고 밝혔다.