대한민국 구절초의 성지 정읍에서 열린 제18회 구절초 꽃축제가 지난 14일부터 26일까지 13일간의 일정을 성황리에 마쳤다.

올해 축제에는 구절초 개화기인 10월 초부터 약 25만여 명이 다녀간 것으로 집계되었으며, ‘맛있는 정원’ 등 4가지 테마를 중심으로 다채로운 프로그램이 마련돼 큰 호응을 얻었다.

축제는 ‘맛있는 정원’, ‘작가의 정원’, ‘치유의 정원’, ‘놀이의 정원’ 등 4개의 주제로 구성되었으며, 각 정원마다 색다른 감성과 체험을 제공했다. 특히 유명 방송인들이 관광객과 함께한 ‘명사 초청 콘서트’는 세대와 지역을 아우르는 소통의 장으로 큰 인기를 끌었다.

또한, 지역의 특산품과 먹거리를 선보인 판매장에서는 품질과 합리적인 가격이 호평을 받으며 지역경제 활성화에도 기여했다.

방문객들은 15만㎡의 솔숲 구절초 정원과 들꽃정원의 백일홍·코스모스 등 가을꽃을 감상하며 힐링의 시간을 보냈다. 2만㎡ 규모의 잔디정원에서는 휴식과 놀이가 어우러졌고, 짚와이어 체험도 인기리에 운영되었다.

정읍시는 축제 후반인 10월 23일부터 입장료를 7000원에서 4000원으로 인하하며 늦게 방문한 관광객을 배려했다. 이는 관광객과의 소통을 중시하는 행정으로 긍정적인 평가를 받았으며, 축제 이후에도 정원을 무료로 개방해 방문객 행렬이 이어지고 있다.

강연천 정읍시구절초축제추진위원장은 “13일간의 축제가 안전하게 마무리되어 감사하다”며 “방문객들이 좋은 추억을 가지고 내년에도 다시 찾아주길 바란다”고 말했다.

이학수 정읍시장은 “정읍의 명품 지방정원인 구절초 정원의 잠재력을 이번 축제를 통해 확인했다”며 “앞으로도 구절초 꽃축제가 전국적인 명성을 이어갈 수 있도록 노력하겠다”고 밝혔다.

더펜뉴스 송형기 기자
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