남원시가 당초 2026년부터 시행할 예정이던 상수도 요금 인상을 1년 미루기로 했다. 고물가와 경기침체가 이어지는 상황에서 시민들의 생활 부담을 우선 고려한 결정이다.

남원시는 상수도 요금 인상 시기를 2027년으로 유예하기로 결정했다고 밝혔다. 이번 조치는 물가 상승과 경기 둔화로 가계 부담이 커진 가운데, 시민들의 체감 부담을 완화하고 민생 안정을 도모하기 위한 취지에서 이뤄졌다.

남원시는 2010년 이후 현재까지 상수도 요금을 동결해왔다. 그 결과 상수도 공기업의 재정건전성은 지속적으로 악화됐으며, 현재 남원시 상수도 요금 현실화율은 31.8%로 전라북도 평균인 약 64%에 크게 못 미치는 수준이다.

장기간의 요금 동결로 누적 손실이 발생하면서 안정적인 상수도 운영과 노후 시설 개선에 어려움이 커졌다. 이에 남원시는 상수도 요금을 단계적으로 인상해 현실화율을 60% 수준까지 끌어올리는 방안을 마련하는 등 재정 정상화를 위한 준비를 이어왔다.

그러나 남원시는 지난해에 이어 올해도 상수도 요금 인상을 한 차례 더 유예하기로 했다. 요금 인상의 필요성을 인식하면서도, 시민 부담을 최소화하겠다는 정책적 판단이 반영됐다.

남원시 관계자는 “상수도 요금 현실화는 공기업 경영 정상화를 위해 불가피한 과제이지만, 시민 생활에 직접적인 영향을 미치는 사안인 만큼 신중할 수밖에 없다”며 “유예 기간 동안 경영 효율화와 비용 절감 노력을 병행하고, 시민 의견을 충분히 수렴해 합리적인 요금 정책을 마련하겠다”고 말했다.

남원시는 앞으로 상수도 공기업의 재정 정상화와 시민 부담 완화라는 두 과제를 균형 있게 고려하며, 단계적인 요금 정책을 지속적으로 검토해 나갈 방침이다.

한편 남원시는 요금 인상 유예와 함께 시민들이 실질적인 혜택을 받을 수 있도록 상·하수도 요금 감면 제도를 적극 홍보할 예정이다. 주요 감면 제도로는 다자녀 가구 감면 확대, 누수 감면, 취약계층 지원, 모범·착한가격업소 지원 등이 있다.

더펜뉴스 최은화 기자
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