최병관 익산시장 출마예정자(전 전북특별자치도 행정부지사)는 최근 전국적으로 확산되고 있는 초광역 통합 논의와 관련해 “익산·군산·김제를 축으로 한 서부권 연대가 전북의 현실적인 대안이 될 수 있다”고 밝혔다.

최 출마예정자는 “대전·충남, 광주·전남, 부산·경남 등 주요 광역권이 통합을 통해 경쟁력을 강화하는 초광역 경쟁 시대가 이미 본격화됐다”며 “인구와 경제 규모에서 불리한 전북은 더 이상 결정을 미룰 수 없는 기로에 서 있다”고 진단했다.

그는 새만금 특별행정구역 설치와 전주·완주 통합 논의가 지역 간 이해관계로 장기간 표류하고 있는 현실을 언급하며, “이 같은 상황이 지속될 경우 전북은 거대 초광역 도시권 사이에서 점차 고립될 수밖에 없다”고 우려를 나타냈다.

이에 대한 대응 전략으로 최 출마예정자는 ‘각자도생’이 아닌 ‘초광역 연대’를 제시했다. 그는 “전북특별자치도라는 제도적 지위를 단순한 명칭 변화에 그치지 않고, 실질적인 경쟁력 확보 수단으로 활용해야 한다”며 “정치권이 소모적인 내부 논쟁을 넘어 전북 메가시티 중장기 로드맵을 공동 책임으로 추진해야 한다”고 말했다.

또한 “재정 특례 확대와 규제 완화, 국가 정책과 연계된 전략 사업을 확보하는 등 특별자치도의 실질적인 권한을 정부로부터 이끌어내는 것이 무엇보다 중요하다”고 강조했다.

특히 전주·완주 통합 논의가 답보 상태에 머물러 있는 상황에서 대안적 협력 모델로 ‘익산·군산·김제 연대’를 제안했다. 그는 “익산의 교통 인프라, 군산의 항만과 새만금, 김제의 농생명 산업 기반을 연계한 ‘새만금 배후 경제권’을 구축한다면 전북 서부권은 독자적인 산업·물류 거점으로 성장할 수 있다”고 설명했다.

이어 “이는 행정 통합을 전제로 한 선언이 아니라, 특별지방자치단체 구성 등 단계적 협력을 통해 전북이 스스로 체급을 키워 나가기 위한 현실적인 전략”이라고 덧붙였다.

익산의 역할과 관련해 최 출마예정자는 “KTX 익산역을 중심으로 한 교통 접근성과 산업 기반은 전북 전체를 견인할 수 있는 핵심 자산”이라며 “익산이 중심을 잡는 도시로 성장해야 전북 전체의 균형도 흔들리지 않는다”고 말했다.

이를 위해 ▲농생명·식품·철도 분야 제2공공기관 유치 ▲KTX 익산역세권을 중심으로 한 경제 관문 도시 조성 ▲지역 이해를 넘어서는 협력 중심의 정치 실현 등을 핵심 과제로 제시했다.

최 출마예정자는 “행정 현장에서 쌓은 경험을 바탕으로 말이 아닌 설계와 실행으로 익산과 전북의 미래를 준비하겠다”며 “초광역 경쟁 시대에 전북이 소외되지 않도록 현실적인 대안과 책임 있는 정치로 답하겠다”고 밝혔다.

더펜뉴스 최민성 기자
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