더불어민주당 익산시장 경선을 둘러싸고 후보 간 공방이 격화되는 가운데, 최정호 예비후보 캠프가 조용식 후보를 향해 ‘고발인 의혹’과 사전선거운동 정황에 대한 직접 해명을 촉구하고 나섰다.

최정호 후보 캠프는 15일 성명을 통해 “최근 지역 언론 보도로 제기된 고발인 관련 의혹과 선거법 위반 소지에 대해 조 후보가 시민 앞에 정직하게 답해야 한다”며 “법적 대응보다 정치적 책임과 진실 규명이 우선”이라고 밝혔다.

캠프는 먼저 방송토론회 발언의 신빙성 문제를 제기했다. 조 후보가 자신을 고발한 시민에 대해 “연관도 없고 모르는 사이”라고 밝힌 것과 달리, 해당 인물이 조 후보의 이름이 적힌 어깨띠를 착용하고 밀착 수행한 사진이 공개됐다는 점을 근거로 들었다.

최 캠프는 “지근거리에서 활동을 도왔던 인물을 ‘모른다’고 한 발언이 사실과 다른 해명은 아닌지 명확히 밝혀야 한다”며 “유권자의 판단을 흐릴 수 있는 사안인 만큼 책임 있는 설명이 필요하다”고 강조했다.

또한 고발인의 실체를 둘러싼 의혹도 제기됐다. 캠프는 “기자회견 당시 ‘일반 시민’으로 소개된 고발인이 실제로

는 선거 활동을 도운 인물로 드러났다”며 “조 후보 측과의 교감 속에 진행된 조직적 고발인지 여부에 대해 시민들이 의구심을 갖고 있다”고 지적했다.

이어 사전선거운동 논란과 관련해 “당시 어깨띠 착용 행위가 선거법 위반 소지가 있다는 선관위 판단이 있었던 만큼, 법과 원칙을 강조해온 후보로서 이에 대한 입장을 분명히 밝혀야 한다”고 촉구했다.

최정호 후보는 “선거가 고발과 수사로 점철되는 것은 바람직하지 않다”면서도 “도덕성과 정직성은 유권자의 선택을 위한 기본 전제인 만큼, 제기된 의혹에 대한 진실한 답변이 필요하다”고 말했다.

이어 “상대가 네거티브 공세에 집중하더라도 우리는 익산의 미래와 시민의 삶을 우선하겠다”며 “조 후보는 법적 판단 뒤에 숨지 말고, 시장 후보로서 시민 앞에 직접 소명하는 책임 있는 자세를 보여야 한다”고 밝혔다.

지역 정치권에서는 이번 공방이 단순한 의혹 제기를 넘어 후보 간 신뢰와 도덕성 검증 국면으로 확산되고 있다는 분석이 나온다. 특히 선거 막판으로 갈수록 ‘사실 여부’와 ‘해명 방식’이 유권자 판단에 적지 않은 영향을 미칠 것으로 보인다.

더펜뉴스 최민성 기자
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