고령화가 가속화되면서 치매 대응은 개별 가정의 문제가 아닌 지역사회 전체의 과제로 옮겨가고 있다.

이에 따라 주민 생활권 안에서 치매 환자를 보호하고 인식을 개선하는 ‘치매 친화 환경’ 구축이 정책의 핵심으로 부상하고 있다.

완주군은 소양면에 위치한 성요셉동산 양로원을 ‘치매 극복 선도 단체’로 지정하고 현판식을 진행했다고 29일 밝혔다. 이번 지정은 지역사회 내 치매 안전망을 강화하고, 치매 환자와 가족이 안심하고 생활할 수 있는 환경을 조성하기 위한 조치다.

치매 극복 선도 단체는 구성원 전원이 치매 파트너 교육을 이수하고, 치매 환자에 대한 이해를 바탕으로 지역사회 돌봄 역할을 수행하는 기관을 의미한다. 단순한 교육 참여를 넘어 실질적인 대응 체계를 갖춘 ‘생활 밀착형 지원 주체’로 기능하는 것이 특징이다.

이번에 지정된 성요셉동산 양로원은 평소 치매 문제 해결에 대한 관심을 바탕으로 관련 활동에 지속적으로 참여해 온 기관이다.

앞으로 치매 환자와 가족에 대한 배려 문화 확산은 물론, 배회·실종 어르신 발견 시 임시 보호와 신고 등 현장 대응 역할도 맡게 된다.

이 같은 지정은 지역 내 촘촘한 돌봄 체계를 구축하는 데 의미가 있다. 의료기관이나 행정기관 중심의 대응에서 벗어나, 생활 공간에 가까운 시설들이 참여하면서 치매 대응의 접근성과 실효성을 높일 수 있기 때문이다.

완주군은 향후에도 치매 인식 개선과 참여형 프로그램을 확대해 지역 전체가 치매 환자를 함께 돌보는 환경을 조성해 나간다는 계획이다.

완주군 관계자는 “치매는 지역사회가 함께 풀어야 할 과제”라며 “편견을 줄이고 서로를 돌보는 공동체 문화 확산에 힘쓰겠다”고 밝혔다.

더펜뉴스 최은화 기자
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