단순 방문을 넘어 일정 기간 머무르는 ‘체류형 관광’이 지방 소멸 대응 전략의 핵심으로 부상하고 있다.

관광을 인구 유입 정책과 결합해 지역 활력을 끌어올리려는 시도가 전국적으로 확산되는 가운데, 김제시도 민관 협력 기반의 실증 사업에 착수했다.

김제시는 지난 28일 한국관광공사와 ‘2026 BETTER里(배터리) 인구감소지역 관광인구 충전사업’ 업무협약을 체결하고 체류형 관광 생태계 구축에 나섰다고 밝혔다. 이번 협약은 관광을 매개로 생활인구를 늘리고 지역경제를 활성화하기 위한 전략적 협력 체계 구축을 목표로 한다.

이번 사업의 핵심은 ‘실증’이다. 김제 죽산면 일대를 중심으로 7개 관광 벤처기업이 참여해 새로운 관광 모델을 직접 구현하고 검증한다. 단순 프로그램 운영이 아닌, 지역에 실제 적용 가능한 사업 구조를 시험하는 단계다.

참여 기업들은 각각 지역 자원을 활용한 다양한 콘텐츠를 선보인다. 로컬라운지를 기반으로 한 마을호텔 운영, 외국인 커뮤니티와 연계한 체험형 관광, 유휴시설을 활용한 워크숍 프로그램, 스포츠 관광 콘텐츠, 쌀을 활용한 구독형 플랫폼 등 분야도 다변화됐다. 여기에 가족 단위 체류형 돌봄 서비스까지 결합되면서 기존 관광의 틀을 확장하고 있다.

역할 분담도 분명하다. 한국관광공사는 관광 벤처 발굴과 사업 모델 실증을 지원하고, 김제시는 행정과 인허가 지원을 맡는다. 사업이 안정적으로 정착할 경우, 시는 내년부터 자체 예산을 투입해 홍보와 판로 개척까지 지원할 계획이다.

이번 협약은 관광 정책이 ‘방문객 수’ 중심에서 ‘체류 시간’과 ‘지역 정착 가능성’으로 이동하고 있음을 보여준다.

특히 농촌 지역의 유휴 공간과 생활 자원을 관광 콘텐츠로 전환하려는 시도가 본격화됐다는 점에서 주목된다.

김제시 관계자는 “관광 벤처기업의 창의적인 아이디어와 공공의 지원이 결합해 지역에 머무르는 관광 모델을 만들겠다”며 “생활인구 유입을 통해 지역에 새로운 활력을 불어넣겠다”고 밝혔다.

더펜뉴스 최민성 기자
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