익산시 대표 가을 축제인 ‘제22회 익산 천만송이 국화축제’가 오는 10월 24일부터 11월 2일까지 중앙체육공원 일원에서 열린다. 익산시는 올해 축제가 익산군·이리시 통합 30주년을 기념해 ‘익산 백제, 국화로 꽃피우다’를 주제로 시민이 함께 참여하는 화합형 축제로 마련됐다고 15일 밝혔다.

올해 축제는 새로 개통되는 보행교를 통해 축제 공간이 중앙체육공원에서 신흥공원까지 확장되며 규모와 품격이 한층 높아졌다. 중앙체육공원에는 백제금종과 봉황, 불꽃 등을 형상화한 대형 조형물이 설치된 ‘백제왕도정원’이 조성되고, 낮에는 향긋한 국화꽃길과 야생화가 어우러져 가을 정취를 더한다. 밤에는 천사날개, 나비벤치 등 조명 조형물과 분수쇼가 어우러진 ‘빛의 정원’이 시민과 관광객의 발길을 사로잡을 예정이다.

특히 중앙체육공원과 신흥공원을 연결하는 보행교가 개통되면서 축제 구간이 대폭 확대됐다. 보행교를 따라 이어지는 청사초롱 불빛길을 지나면 수변 경관과 오로라정원, 무지개정원, 유아숲 체험장 등 다채로운 볼거리가 마련돼 가족 단위 방문객들의 발길이 이어질 전망이다.

새롭게 조성된 무지개정원에는 핑크벨벳, 코스모스, 국화 등 다양한 꽃과 국화조형물이 어우러져 포토존으로 인기를 끌 것으로 기대된다.

익산시는 올해 이상기온으로 인한 개화 지연을 방지하기 위해 지난 4월부터 9월까지 냉·난방시설을 확충하고, 품종개선과 전조·암막 기간 조절 등 생육환경을 집중 관리해 축제 개막일에 맞춘 만개한 국화를 선보인다. 또한 전국 주요 재배기관과의 기술 교류를 통해 재배 품질을 높였다고 밝혔다.

올해 축제는 통합 30주년을 기념해 시민참여 폭도 한층 넓어졌다. 익산국화분재연구회를 비롯해 지역아동센터연합회, 청소년수련관 등이 참여해 체험 프로그램과 전시를 운영하고, 4,000여 명의 시민이 자원봉사와 공연, 축제 운영에 직접 나선다. 먹거리관에서는 익산육회비빔밥, 고구마순닭개장 등 향토음식과 국화빵, 마룡이빵 등 지역 간식이 제공되며, 농특산물과 보석 등 400여 종의 지역 상품이 판매돼 지역경제 활성화에도 기여할 것으로 기대된다.

삼양식품㈜, 다사랑, 전북특별자치도농업기술원 등 지역 기업과 기관도 축제에 참여하며, 소상공인들은 방문객을 대상으로 다양한 할인행사를 진행한다. 참여업체 정보는 국화축제 공식 누리집과 리플릿을 통해 확인할 수 있다.

류숙희 익산시농업기술센터소장은 “올해 국화축제는 세대와 세대를 잇는 시민화합의 장으로 준비했다”며 “활짝 핀 국화꽃처럼 익산의 아름다움을 많은 관광객이 느끼길 바란다”고 말했다.

더펜뉴스 최민성 기자
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