군산시가 외국인 주민과 함께 성장하는 도시로의 전환에 속도를 내고 있다. 전담 조직 신설 이후 외국인의 유입과 정착, 사회통합으로 이어지는 정책이 가시적인 성과를 내며 지역사회의 새로운 변화로 자리 잡고 있다.

군산시는 18일 “2024년 1월 인구대응담당관 내 외국인 정책 전담 조직을 신설한 이후 추진해 온 정책들이 2025년에 접어들며 안정적인 정착 기반을 강화하는 성과로 나타나고 있다”고 밝혔다.

2024년 기준 군산시 외국인 주민 수는 1만4,257명으로 역대 최고치를 기록했다. 이는 전체 인구 26만5,473명의 5.4%에 해당하는 수치로, 2015년 3.0%에 비해 9년 만에 두 배 가까이 증가했다.

시는 이러한 변화에 대응해 외국인의 ‘유입–정착–사회통합’으로 이어지는 단계별 정책 체계를 구축해 왔다. 분야별 전문가와 외국인 주민이 참여하는 ‘군산시 외국인 주민 지원 협의회’를 운영하고, 보육·교육, 고용지원, 정주지원 등 3개 분과로 구성된 정책 협업 TF를 통해 14개 부서가 연계하는 협업 체계를 마련했다.

올해 2월에는 군산 산단 복합문화센터 내에 ‘군산외국인주민지원센터’를 개소해 한국어 교육, 생활 상담, 노무·법률 연계 지원을 제공하고 있다. 센터 개소 이후 11월 말 기준 총 534건의 상담이 이뤄졌으며, 기초 한국어반과 TOPIK 대비반에는 44명이 참여했다.

외국인 주민의 사회 참여와 직업 역량 강화를 위한 프로그램도 운영 중이다. 외국인과 지역주민이 함께하는 ‘K-소통 한마당’과 바리스타 교육 과정이 대표적이며, 바리스타 교육 과정에서는 외국인 주민 6명이 국제 바리스타 자격증을 취득했다.

군산시는 법무부 사회통합프로그램(KIIP) 운영기관으로 지정돼 3년째 프로그램을 운영하고 있으며, 올해는 197명이 참여해 체류자격 취득과 가족 초청 준비 등 실질적인 정착 지원을 받고 있다.

산업현장의 인력난 해소를 위한 정책 성과도 나타나고 있다. 숙련기능인력(E-7-4) 전환자에게 초기 정착지원금을 지원하고 찾아가는 비자 설명회를 운영한 결과, 숙련기능인력은 2023년 말 100명에서 2025년 9월 기준 239명으로 증가했다. 가족 동반 정착 사례도 늘어 동반가족(F-3-74)은 같은 기간 0명에서 91명으로 확대됐다.

이와 함께 군산시는 재외동포청 공모사업에 선정돼 외국국적동포 지원정책의 기반을 마련했으며, 인공지능 챗봇 상담과 문화·체험 프로그램을 통해 비대면 정착 서비스와 교류 활동도 확대하고 있다. 민간단체와 협력한 문화·체육·소통 프로그램을 통해 지역 공동체 형성에도 힘을 쏟고 있다.

군산시 관계자는 “군산은 외국인과 함께 살아가는 동반자 도시로 변화하고 있다”며 “외국인의 유입과 정착, 사회통합으로 이어지는 선순환 구조를 더욱 공고히 해 지속 가능한 도시로 나아가겠다”고 말했다.

더펜뉴스 최민성 기자
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