남원 춘향제가 유네스코 인류무형문화유산 보호 모범사례(Good Safeguarding Practices) 등재를 향한 본격적인 행보에 나섰다.

남원시(시장 최경식)는 9일 춘향제의 무형유산적 가치를 국제사회와 공유하기 위한 ‘춘향제 등재추진단’ 구성을 논의하는 운영위원회를 열었다. 이번 회의는 춘향제를 유네스코 인류무형문화유산 보호 모범사례로 등재하기 위한 실천적 기반을 마련하는 자리로, 향후 추진 방향과 운영 체계가 집중 논의됐다.

1931년 처음 시작된 남원 춘향제는 96년의 역사를 이어온 국내 대표 전통축제로, 판소리 「춘향가」의 정신을 시민과 함께 계승·실천해 온 살아 있는 무형유산으로 평가받고 있다.

특히 유네스코 인류무형문화유산 대표목록에 등재된 판소리 ‘춘향가’를 중심으로 전승과 공동체 참여가 지속돼 온 지역축제 중 가장 오랜 역사를 지닌 사례라는 점에서 상징성이 크다.

남원시는 춘향제가 판소리 전승과 시민 참여를 결합한 지속가능한 무형유산 보호 모델이라는 점에 주목해, 유네스코 인류무형문화유산 보호 모범사례 등재를 추진하고 있다. 등재가 이뤄질 경우 남원은 국내를 넘어 세계적인 무형유산 도시로 자리매김할 수 있을 것으로 기대된다.

이를 위해 남원시는 학계, 행정, 시민사회가 함께 참여하는 등재추진단을 구성하고, 학술 연구와 국제 협력, 시민 참여 기반을 단계적으로 확대해 나갈 계획이다. 또한 춘향제의 역사성과 예술적 가치, 전승 구조를 체계화하기 위한 정책·학술 연구 용역도 올해 진행한다.

남원시는 이미 2016년 ‘올해의 무형유산도시’ 선정, 2022년 지역 무형유산 보호지원사업 추진에 이어, 최근까지 춘향제 관련 기록과 자료를 축적하고 국제포럼을 개최하는 등 등재를 위한 기반을 꾸준히 다져왔다.

남원시 관계자는 “춘향제는 단순한 지역 축제를 넘어, 공동체가 함께 지켜온 무형유산의 실천적 모델”이라며 “100년에 가까운 역사 위에 국제적 가치를 더해 춘향제를 세계 시민과 공유할 수 있는 모범사례로 발전시켜 나가겠다”고 말했다.

더펜뉴스 최은화 기자
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