김제시가 축산업의 대표적 환경 문제로 꼽혀온 가축분뇨를 친환경 에너지로 전환하는 ‘우분 고체연료화 사업’을 추진한다. 축산농가의 분뇨 처리 부담을 줄이는 동시에 새만금 유역 수질 개선과 악취 저감 효과도 기대된다.

김제시는 전주김제완주축협과 함께 가축분뇨(우분)를 연료로 재활용하는 순환경제형 축산 모델 구축에 나섰다고 10일 밝혔다.

김제 지역은 전북을 대표하는 축산 밀집 지역으로 매년 약 83만톤의 가축분뇨가 발생한다. 이 가운데 소 사육두수 약 4만5000여두에서 약 22만톤, 돼지 약 26만여두에서 약 45만톤의 분뇨가 발생하는 것으로 추산된다. 그러나 현재 가축분뇨 공공처리시설의 처리 능력은 연간 약 7만톤 수준에 불과해 상당량을 농가 자체 처리에 의존하고 있는 상황이다.

가축분뇨는 악취와 수질오염의 주요 원인으로 지적돼 왔으며 축산농가의 경영 부담을 높이는 요인으로도 작용해 왔다. 특히 수질오염총량제 등 환경 규제가 강화되면서 기존의 단순 퇴비화 방식만으로는 한계가 있다는 지적이 이어져 왔다.

이에 추진되는 우분 고체연료화 사업은 가축분뇨를 처리 대상이 아닌 에너지 자원으로 전환하는 것이 핵심이다.

수거된 우분은 김제자원순환센터로 반입돼 전처리와 수분 조절 과정을 거친 뒤 고속 발효 공정을 통해 건조·가공된다. 이후 펠릿 형태의 고체연료로 생산돼 발전소나 산업용 보일러에서 석탄을 대체하는 친환경 에너지원으로 활용될 예정이다.

특히 미생물 활동 과정에서 발생하는 자체 발효열을 활용해 수분을 제거하는 방식을 적용해 에너지 비용을 줄이고, 전 공정을 폐쇄형 시설로 운영해 악취와 침출수 발생을 최소화할 계획이다.

시는 백산면 일원에 총 사업비 409억원(국비 80%, 지방비 20%)을 투입해 하루 170톤 규모의 우분을 처리할 수 있는 시설을 건립할 계획이다. 현재 기본 및 실시설계와 환경영향평가 등 행정 절차가 진행 중이며, 올해 하반기 착공해 2028년 초 준공을 목표로 하고 있다.

이 사업은 산업통상자원부 규제샌드박스 실증특례 대상으로 선정됐다. 이를 통해 우분 50% 이상과 톱밥·왕겨 등 농업 부산물을 혼합한 고효율 고체연료 생산이 가능해졌다. 시는 특례 기간을 2028년까지 연장 추진해 안정적인 실증 기반을 마련할 계획이다.

시설이 완공되면 김제지역 한우 농가들은 안정적인 가축분뇨 처리 체계를 확보하게 된다. 또 생산된 고체연료를 산업체 등에 판매해 시설 운영비를 충당하고 추가 수익을 창출하는 선순환 구조도 기대된다.

김제시 관계자는 “우분 고체연료화 사업은 축산 현장의 어려움을 해소하는 동시에 시민의 환경권을 지키는 중요한 사업”이라며 “새만금 수질 개선과 악취 저감을 통해 시민들이 체감할 수 있는 쾌적한 생활 환경을 조성해 나가겠다”고 말했다.

더펜뉴스 최민성 기자
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