농촌 고령화와 노동력 부족이 심화되는 가운데, 청년 주도의 공동영농 모델이 새로운 대안으로 주목받고 있다.

부안에서는 청년 농업인들이 중심이 된 법인이 정부 공모사업에 선정되며 농업 구조 전환 가능성을 시험하게 됐다.

부안군은 농림축산식품부의 공동영농 확산 지원사업에 지역 청년들로 구성된 풀콩영농조합법인이 최종 선정됐다고 밝혔다. 기존 선정 지역 외 추가 선정된 사례로, 사업 모델의 확장성과 경쟁력을 인정받았다는 평가다.

이 법인은 농지를 개인이 아닌 조직 단위로 운영하는 ‘임대형 공동영농’ 방식을 도입했다. 농가로부터 토지를 임대받아 법인이 통합 경영을 맡고, 수익을 참여 농가와 나누는 구조다. 개별 농가의 경영 부담을 줄이고 생산 효율을 높이기 위한 방식으로, 소규모 분산 농업의 한계를 보완하려는 시도로 해석된다.

이번 사업 선정으로 풀콩법인은 약 20억 원 규모의 지원을 받아 선별시설 구축과 장비 도입, 교육·컨설팅 등을 추진할 계획이다. 이를 통해 콩 생산과 유통 경쟁력을 강화하고, 농업의 규모화와 조직화를 본격화한다는 구상이다.

이 같은 모델은 농촌 고령화 문제에 대응하는 동시에 청년 유입을 촉진할 수 있다는 점에서 기대를 모은다. 특히 데이터와 기계화를 활용한 경영 방식은 기존 노동집약적 농업에서 벗어나려는 변화로 읽힌다.

다만 공동영농이 지역 농업 전반으로 확산되기 위해서는 참여 농가의 신뢰 확보와 안정적인 수익 구조가 뒷받침돼야 한다는 과제도 있다. 초기 성과가 지속적으로 이어지지 않을 경우 모델 자체의 확장성이 제한될 수 있기 때문이다.

부안군은 하반기부터 사업을 본격 추진해 생산 기반을 확대하고, 지역경제 활성화와 청년 정착을 연결하는 선순환 구조를 만든다는 계획이다. 청년 주도의 공동영농이 농촌의 새로운 성장 모델로 자리 잡을 수 있을지 주목된다.

더펜뉴스 최민성 기자
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