더불어민주당이 전북도지사 경선에 출마한 이원택 국회의원을 둘러싼 ‘식사비 제3자 대납 의혹’에 대해 ‘혐의없음’ 결론을 내리면서, 경선 구도가 예정대로 진행될 전망이다.

민주당은 8일 대구에서 열린 최고위원회의에서 이 의원 관련 의혹에 대해 긴급 윤리감찰을 실시한 결과, 개인 비위나 책임이 확인되지 않았다고 공식 밝혔다. 윤리감찰단은 최근 제기된 의혹 전반을 조사한 뒤 이 같은 판단을 최고위원회에 보고한 것으로 전해졌다.

이번 결정으로 이 의원을 둘러싼 논란은 일단락되는 분위기다. 당 지도부가 ‘혐의없음’을 공식화하면서 전북지사 경선 역시 별다른 변수 없이 정상 진행될 가능성이 커졌다.

앞서 논란이 된 사안은 정책 간담회 과정에서 식사비가 제3자에 의해 대납됐다는 의혹이다. 이와 관련해 이 의원은 해당 간담회가 본인이 주최하거나 요청한 자리가 아니며, 식사비 결제나 대납을 요구하거나 지시한 사실이 없다는 입장을 지속적으로 밝혀왔다.

또한 이 의원은 허위사실 유포에 대해 법적 대응 방침을 밝히고, 관련 언론 보도에 대해서도 경찰 고발 조치를 진행하는 등 강경 대응을 이어왔다. 민주당 중앙당에도 관련 자료를 제출하며 소명 절차를 밟아왔다.

이 의원은 이날 입장문을 통해 “민주당 경선은 공작이나 음해가 아닌 정책과 비전으로 평가받는 장이 돼야 한다”며 “가짜뉴스와 허위사실에 대해서는 끝까지 책임을 묻겠다”고 밝혔다.

이어 “전북특별자치도의 발전을 위해 도민과 당원만 바라보고 정정당당하게 경쟁하겠다”며 “결과로 평가받는 정치로 보답하겠다”고 강조했다.

정치권에서는 이번 윤리감찰 결과가 경선 구도에 일정 부분 영향을 미칠 것으로 보고 있다. 다만 경선 과정에서 후보 간 정책 경쟁과 추가 변수 등이 남아 있어 향후 판세는 여전히 유동적이라는 분석도 나온다.