심보균 더불어민주당 당대표 특보가 최근 정치권에서 제기되고 있는 ‘남서울발 여수행’ 신규 철도 신설 논의에 대해 강한 우려를 표하며, 익산 패싱 시도는 전북 전체의 균형발전 전략에 치명적 악재가 될 것이라고 직격했다.

심 특보는 “호남철도 허브인 익산을 경유하지 않는 노선은 역세권 경제를 붕괴시키고 수도권 집중을 심화시키는 ‘빨대 효과’를 키울 뿐”이라며 “전북과 호남의 장기 발전과 주민 편익을 위해서는 전라선 현행축 고속화가 최우선적으로 추진돼야 한다”고 주장했다.

심 특보는 현 상황을 “교통 접근성이 높아질수록 지방의 인구와 경제활동이 서울로 빨려 들어가는 구조적 악순환이 지속되고 있다”고 진단했다. 그는 “지금 필요한 것은 ‘서울행 직결 노선’이 아니라, 익산을 중심으로 전주·완주·군산·김제 등 주변 도시를 촘촘하게 연결해 광역 관광·경제벨트를 구축하는 것”이라고 강조했다. 익산이 지닌 철도 교통 허브의 장점을 기반으로, 인근 도시의 문화·산업 인프라를 연계하면 관광 수요와 산업 교류를 동시에 확대할 수 있으며, 이는 전북 전체의 상생형 발전 모델로 이어질 수 있다는 판단이다.

또한 심 특보는 “신규 노선은 막대한 예산과 장기간 공사 기간이라는 한계가 있다”며 현실적 대안으로 전라선 기존축 고속화를 제안했다. 굴곡 구간을 직선화하는 선형 개량과 차량 운용 효율화를 통해, 장기 신설노선 없이도 운행 시간을 대폭 단축할 수 있다고 설명했다. 이어 “익산을 경유하는 기존 철도 인프라의 고도화는 전남 지역민의 시간 단축 요구에도 가장 빠르게 부응하고, 전북과의 상생에도 부합한다”며 공론화를 촉구했다.

심 특보는 교통정책의 방향이 단순한 속도 경쟁에 머물러서는 안 된다고 지적했다. 그는 “지역 주민에게 중요한 것은 속도뿐 아니라 ‘이용 편의성’”이라며, 전라선 고속화와 함께 배차 간격 축소 및 운행 횟수 확대를 통한 예매난 해결을 반드시 병행해야 한다고 강조했다. “기차표가 없어 이동을 포기하는 현실을 방치한다면 아무리 속도를 올려도 교통 복지라 할 수 없다”는 것이다.

심보균 특보는 끝으로 “수도권 중심 사고에서 벗어나 지방도 ‘자생적 경제권’을 가져야 균형발전이 가능하다”며 “익산 중심 광역경제벨트 구축과 전라선 현행축 고속화는 전북의 미래를 결정할 과제인 만큼 정부와 정치권이 책임 있게 나서야 한다”고 밝혔다.

더펜뉴스 최민성 기자
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