임형택 조국혁신당 익산시장 예비후보가 지역 로컬푸드 자원과 국가식품클러스터를 연계한 전문 요리 교육기관 설립을 공약으로 내세웠다. 단순한 조리 교육기관을 넘어 교육과 창업, 관광을 결합한 미식 산업 생태계를 구축해 익산의 산업 구조를 고도화하겠다는 구상이다.

임 예비후보는 24일 기자회견을 열고 ‘익산 로컬푸드 요리학교(CII·Culinary Institute of Iksan)’ 설립 계획을 발표했다. 그는 “전 세계적으로 K-푸드에 대한 관심이 높아지고 있지만 국내에는 체계적인 전문 요리 교육 인프라가 부족하다”며 “익산의 풍부한 농산물과 국가식품클러스터를 결합하면 교육부터 창업, 관광까지 이어지는 새로운 산업 구조를 만들 수 있다”고 밝혔다.

요리학교는 세계적 요리 교육기관인 미국 뉴욕 ICE(Institute of Culinary Education)와 일본 츠지조리사전문학교의 교육 모델을 참고해 실습 중심의 1년 단기 집중 과정으로 운영될 계획이다. 교육 과정에는 지역 식재료 이해, 지역 대표 메뉴 개발, 원가 관리와 브랜딩 등 외식 경영 교육이 포함되며, 학교 부설 팝업 레스토랑과 ‘청년 키친’을 통해 창업 인큐베이팅 시스템도 운영할 예정이다.

임 예비후보는 이 사업을 통해 익산을 농업과 식품 가공 중심 도시에서 외식·교육·관광·치유 산업이 융합된 ‘6차 산업형 미식 도시’로 전환하겠다는 목표를 제시했다. 지역 농산물의 부가가치를 높이고 미식 관광객 유입을 확대해 지역 경제를 활성화하겠다는 전략이다.

청년 일자리 창출도 주요 정책 목표로 제시됐다. 임 예비후보는 연간 30~50명의 전문 인력을 양성하고 공공 유휴 공간을 활용한 창업 지원 프로그램을 운영해 청년들의 지역 정착을 유도하겠다고 밝혔다. 또한 졸업생과 지역 농가를 연결하는 유통 구조를 구축해 농가 소득 증대 효과도 기대된다고 설명했다.

운영 방식은 지역 요리사와 농민, 시민이 참여하는 사회적 협동조합 형태로 추진될 예정이다. 공공성과 자생력을 동시에 확보하고, 수익 일부는 청년 창업 지원과 취약계층 식사 제공 등 지역 환원 사업에 재투자한다는 계획이다.

연간 운영 예산은 약 10억 원 규모로, 이 가운데 6억 원은 공공 위탁 사업비로 충당하고 나머지는 조합원 출자금과 교육 프로그램 수익, 기업 사회공헌기금 등을 통해 마련한다는 구상이다.

임 예비후보는 “익산 로컬푸드 요리학교는 단순한 교육기관이 아니라 도시의 미래 산업을 만드는 플랫폼”이라며 “익산을 ‘배우고 떠나는 도시’가 아닌 ‘도전하고 정착하는 도시’로 만들겠다”고 말했다.

한편 임 예비후보는 앞서 첫 번째 사전 공약으로 시민 축구단 ‘익산FC(가칭)’ 창단을 통한 지역 경제 상생 모델을 제시한 바 있다.

더펜뉴스 최민성 기자
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