지방소멸 대응의 해법을 현장에서 찾기 위한 중앙정부의 발걸음이 김제에 닿았다. 행정안전부 김민재 차관은 12월 12일 김제시를 방문해 귀농귀촌 로컬재생 공간과 사회연대경제 사업 현장을 차례로 둘러보며 지방소멸대응기금 활용 우수사례를 직접 점검했다.

이번 방문은 지방소멸대응기금을 통해 추진 중인 김제시의 공간 재생과 생활인구 확대, 사회연대경제 기반 지역 활성화 성과를 현장에서 확인하고, 지역 주도형 재생모델의 정책적 확산 가능성을 모색하기 위해 마련됐다.

김 차관은 먼저 죽산면에 조성된 귀농귀촌 로컬재생 복합문화공간을 찾아 사업 추진 현황을 청취한 뒤 주막과 양조장, 체험형 게스트하우스, 스마트 코티지 등 주요 시설을 둘러봤다. 이 공간은 방치돼 있던 폐양조장과 빈집 등 유휴시설을 재활용해 조성된 곳으로, 청년 창업과 관광·체험 콘텐츠를 연계한 체류형 로컬재생 모델로 주목받고 있다.

이어 요촌동으로 이동한 김 차관은 요촌마을관리 사회적협동조합과 사회적협동조합 보담을 방문해 운영 현황을 살펴보고 관계자들과 간담회를 가졌다.

주민 주도의 마을관리와 돌봄·복지 서비스를 결합한 사회연대경제 조직의 역할에 대해 의견을 나눈 자리에서 김 차관은 “지역의 문제를 지역 스스로 해결해 나가는 사회연대경제 모델이 전국으로 확산될 수 있도록 제도적·정책적 지원을 강화하겠다”고 밝혔다.

김제시는 이번 현장 방문을 계기로 단순한 시설 조성 중심의 사업에서 벗어나 인구 유입과 정주 여건 개선, 생활인구 확대 효과를 중심으로 한 지방소멸 대응 전략을 한층 고도화해 나간다는 방침이다.

정성주 김제시장은 “귀농귀촌 로컬재생과 사회연대경제를 연계한 지역 활성화 모델을 통해 청년과 주민이 함께 성장하는 구조를 만들어가고 있다”며 “앞으로도 중앙정부와 전북특별자치도와의 협력을 바탕으로 지속 가능한 인구·지역 정책을 추진하겠다”고 말했다.

더펜뉴스 최민성 기자
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