최정호 전 국토교통부 차관이 5일 익산에서 ‘익산대전환 시민연대플랫폼’을 출범시키고 익산시장 출마를 공식 선언했다.

 

최 전 차관은 이날 출마 선언에서 “정치를 시작하기 위해 이 자리에 선 것이 아니라 멈춰선 익산을 다시 뛰게 하기 위해 섰다”며 “지금 익산은 관리 중심의 도시로 머무를 것인지, 구조를 바꾸는 대전환의 도시로 나아갈 것인지 중대한 선택의 기로에 서 있다”고 밝혔다.

 

그는 현재 익산의 상황을 청년 인구 감소, 구도심 상권 위축, 산업 구조 정체가 이어지는 구조적 위기로 진단하며 “익산의 문제는 단순한 경기 침체가 아니라 도시의 성장 동력이 약화된 구조적 정체”라며 “지금 필요한 것은 관리가 아니라 산업과 도시 구조를 근본적으로 바꾸는 대전환 전략”이라고 강조했다.

 

최 예비후보는 특히 지금이 익산 발전의 ‘대전환 골든타임’이라고 강조했다. 그는 “이재명 정부가 국가균형발전과 산업 대전환 정책을 추진하고 있고, 새만금에는 약 9조 원 규모의 국가 전략 투자가 계획돼 있다”며 “이 거대한 국가 전략 속에서 익산이 변두리 도시로 남을 것인지, 성장 중심축과 연결될 것인지가 결정되는 중요한 시기”라고 말했다.

 

이어 “중요한 것은 국가 전략을 지역 성장으로 연결하는 실행력”이라며 “산업과 기업, 인재와 일자리가 함께 모이는 산업 생태계를 구축해 익산을 흐름을 지켜보는 도시가 아니라 미래 산업을 주도하는 도시로 만들겠다”고 밝혔다.

 

최 예비후보는 특히 익산 산업 구조의 재편 필요성을 강조했으며  “전통 산업 역시 지역 경제의 중요한 기반이지만 미래 산업을 동시에 육성하지 않으면 도시 경쟁력을 확보하기 어렵다”며 “AI(인공지능), 수소 산업, 첨단 식품 산업 등 미래 산업을 익산의 새로운 성장 엔진으로 키워 산업 생태계를 확장해야 한다”고 말했다.

 

또한 “새만금 국가 전략 사업과 연계한 산업 구조 재편을 통해 기업 유치와 기술 산업 기반을 확대하고, 청년들이 떠나는 도시가 아니라 돌아오는 도시가 되도록 양질의 일자리를 만들어야 한다”고 강조했다.

 

최 예비후보는 중앙정부와 전라북도에서 정책과 예산을 다뤄온 행정 경험을 언급하며 “익산은 더 이상 중앙정부에 요청하는 도시가 아니라 국가 전략과 지역 발전을 연결하는 전략 도시가 되어야 한다”고 말했다.

 

이날 출범한 ‘익산대전환 시민연대플랫폼’은 단순한 선거 조직이 아니라 시민 참여 정책 플랫폼으로 운영될 예정이다. 청년, 상인, 농업인, 산업 종사자, 학부모 등 다양한 시민이 참여해 정책을 함께 만들고 실행을 점검하는 구조로 운영한다는 구상이다.

 

 

최 예비후보는 이날 익산 발전을 위한 ‘3대 대전환 전략’도 제시했다.

 

먼저 경제 대전환이다. 그는 국가식품클러스터 2단계를 완성하고 혁신기업과 글로벌 기업 유치를 통해 산업 생태계를 확대함으로써 일자리 창출과 도시 성장 기반을 강화하겠다는 구상을 밝혔다.

 

둘째는 도시 대전환이다. 익산을 교통·물류 중심 도시로 발전시키고, 익산역과 원도심을 중심으로 문화·관광·산업이 결합된 도시 구조 혁신을 추진하겠다는 계획이다.

 

특히 그는 현재 익산 원도심의 구조적 한계를 지적하며 “일부 문화·예술 거리와 먹거리 공간만으로는 지속적인 유동 인구를 만들어내기 어렵다”고 진단했다. 이어 “먹거리, 패션, 전통시장, 문화예술 공간 등이 분산돼 있는 구조를 유기적으로 연결하고 원도심 활동 범위를 ‘면 단위’로 확장하는 도시 재생 전략을 추진하겠다”고 밝혔다.

 

이를 통해 익산역을 중심으로 사람들이 먹고, 마시고, 즐기며 다시 찾고 싶은 원도심 상권 구조를 만들겠다는 구상이다.

 

셋째는 삶의 대전환이다. 출산과 보육, 교육, 일자리, 노년 복지까지 이어지는 촘촘한 복지 체계를 구축해 시민 삶의 질을 높이겠다는 계획이다. 최 예비후보는 “출산부터 노년까지 이어지는 안정적인 복지 체계와 좋은 일자리, 그리고 성장하는 산업이 함께 만들어질 때 사람들이 익산으로 모여드는 도시가 될 수 있다”고 말했다.

 

이어 “익산은 청년부터 노년까지 모든 시민이 함께 성장하는 도시 구조로 전환해야 한다”며 “산업과 일자리, 복지가 함께 작동하는 지속 가능한 도시 구조를 만들겠다”고 강조했다.

 

최 예비후보는 이날 출마 선언에서 “익산에 필요한 것은 시민의 목소리를 품고 문제 해결에 나서는 시장”이라며 “그 역할을 위해 시민들과 함께 책임 있게 노력하겠다”고 밝혔다.

 

그러면서 “익산이 직면한 구조적 문제를 정확히 진단하고 도시의 미래 청사진을 분명히 그려 실행에 옮기겠다”며 “지금이 바로 익산 대전환의 골든타임”이라고 강조했다.

 

더펜뉴스 최민성 기자
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