재생에너지가 단순한 전력 생산을 넘어 지역 소득으로 연결되는 구조로 확장되고 있다. 에너지 정책이 복지와 지역개발을 결합하는 방향으로 진화하는 흐름이다.

익산시가 태양광 발전 수익을 마을 공동체에 환원하는 ‘햇빛소득마을’ 사업을 본격 추진한다. 에너지 자립과 주민 소득 창출을 동시에 겨냥한 지역발전 모델이다.

이 사업은 주민이 직접 태양광 발전에 참여해 발생한 수익을 마을 운영과 복지에 활용하는 구조다. 단순한 신재생에너지 보급을 넘어 ‘에너지 기본소득’ 개념을 지역 단위에서 구현하려는 시도로 평가된다.

특히 인구 감소와 고령화가 진행되는 농촌 지역에서 안정적인 소득 기반을 마련하고, 공동체 유지 재원을 확보할 수 있다는 점에서 주목된다. 에너지 생산이 곧 지역경제로 연결되는 선순환 구조를 지향하는 셈이다.

익산시는 사업 실행력을 높이기 위해 민관 합동 현장지원단을 구성했다. 한국에너지공단과 한국전력, 전기안전공사, 농어촌공사 등 유관기관이 참여해 인허가부터 계통 연계, 안전 관리까지 전 과정을 지원한다.

이와 함께 내부적으로도 관련 부서 간 협업 체계를 구축해 대상지 발굴과 주민 참여, 행정 절차를 통합적으로 관리하고 있다. 행정·기술·현장 지원이 동시에 이뤄지는 구조다.

최근 열린 관계기관 회의에서는 전력 수용성 확보와 입지 검토, 안전 관리 등 핵심 과제가 논의됐다. 재생에너지 사업의 특성상 계통 연계와 주민 수용성이 사업 성패를 좌우하는 변수로 꼽힌다.

다만 태양광 사업을 둘러싼 환경 훼손 논란과 주민 갈등 가능성 등도 고려해야 할 과제로 남는다. 지속가능한 모델로 정착하기 위해서는 지역 특성에 맞는 입지 선정과 투명한 운영이 필요하다는 지적이다.

익산시는 정기적인 협의와 현장 점검을 통해 사업을 단계적으로 확대해 나간다는 방침이다. 햇빛소득마을이 단순한 시범사업을 넘어 지역 활력을 이끄는 새로운 성장 모델로 자리 잡을 수 있을지 관심이 모인다.

더펜뉴스 최민성 기자
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