농업이 생산 중심 산업을 넘어 복지와 치유 기능을 결합한 ‘다원적 산업’으로 확장되고 있다. 특히 고령화가 빠르게 진행되는 지역에서는 농촌 자원을 활용한 치유 서비스가 새로운 대안으로 주목받는다.

김제가 치유농업을 지역 복지와 연결하는 시범사업에 본격 착수했다. ‘치유농업 유관기관 연계 치유프로그램 활성화 시범사업’을 통해 농가와 복지기관을 직접 연결하는 구조를 구축한다는 구상이다.

이번 사업은 단순 체험형 농촌 프로그램을 넘어, 대상자별 맞춤형 치유 서비스를 제공하는 데 초점이 맞춰졌다.

우울감 완화와 정서적 안정 등 심리적 회복 효과를 목표로, 농업 활동을 치료적 자원으로 활용하는 방식이다.

사업의 출발점은 민간 협력이다. 지역 치유농장 ‘갤러리팜’과 성암노인복지센터가 업무협약을 체결하며 첫 모델을 만들었다. 이를 기반으로 지역 내 복지기관과 농가를 1대1로 매칭하는 연계 체계가 확대된다.

전체 사업에는 2000만 원의 예산이 투입되며, 관내 5개 치유농장과 5개 기관이 참여한다. 각 기관 특성에 맞는 프로그램을 운영할 수 있도록 교육비와 재료비가 지원되고, 프로그램 전후 효과를 분석해 데이터 기반 서비스로 발전시킬 계획이다.

특히 치매안심센터, 노인복지관, 장애인 직업재활시설 등 다양한 대상군을 포함해 적용 범위를 넓힌 점이 특징이다. 이는 치유농업을 특정 계층에 국한하지 않고 지역 복지 전반으로 확장하려는 전략으로 읽힌다.

이번 시범사업은 농가에도 새로운 기회를 제공한다. 농업의 생산 기능에 치유 서비스를 결합함으로써 추가 수익 창출이 가능해지고, 농촌 자원의 활용 가치도 높아질 것으로 기대된다.

김제시는 향후 치유농업을 지역 특화 산업으로 육성하겠다는 구상이다. 농업·복지·관광을 연결하는 융합 모델로 발전시켜 지역 경쟁력을 강화하겠다는 전략이다.

전금미 농촌지원과장은 “치유농업이 지역 복지의 중요한 축으로 자리 잡길 기대한다”며 “지속적인 협력을 통해 김제를 치유농업 중심지로 만들어가겠다”고 밝혔다.

더펜뉴스 최민성 기자
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