익산시가 치유농업을 통해 은퇴세대의 건강과 삶의 만족도를 높이는 새로운 농업복지 모델 실현에 나섰다.

익산시는 3일 농촌진흥청 국립식량과학원과 함께 왕궁면 ‘밀새싹 힐링팜(왕궁굿파머스)’에서 ‘액티브 시니어 치유농업 프로그램’ 현장 실증에 돌입했다고 밝혔다.

이번 프로그램은 식량자원을 활용한 치유농업의 현장 적용성과 건강 효과를 검증하기 위한 시범사업으로, 오는 24일까지 총 4회에 걸쳐 운영된다. 대상자는 익산에 거주하는 61세에서 74세 사이의 은퇴세대 20명으로, ‘액티브 시니어’로 불리는 이들은 은퇴 후에도 여가와 사회 활동에 적극적인 노년층이다.

이번 실증은 지난해 개발된 ‘보리·유채 활용 치유농업’을 밀새싹 중심으로 확장한 형태로, 익산 실정과 농장 특성을 반영해 새롭게 구성됐다. 프로그램은 산책·명상부터 시작해 밀새싹 텃밭 조성, 원예 활동, 식이 중심의 팜파티까지 다양하게 진행된다.

1회차에는 밀밭 산책과 명상을 통해 농촌 경관을 체험하고, 2회차에는 밀새싹 텃밭을 직접 가꾸고 수확하는 시간을 갖는다. 3회차에는 밀이삭을 활용한 액자 만들기, 마지막 4회차에서는 수확물을 활용한 음식 체험과 팜파티가 마련된다.

특히 연구진은 참가자들의 심리적·신체적 변화도 과학적으로 분석할 예정이다. 스트레스 호르몬(코르티솔) 수치를 활용한 생체지표 분석과 함께, 프로그램 참여 전후의 만족도와 정서 상태 변화를 종합 평가한다.

앞서 국립식량과학원이 수행한 보리·유채 치유농업 실증에서는 노년층 우울감이 33% 줄고 삶의 만족도는 3.4% 높아지는 긍정적 결과가 나온 바 있다.

익산시 관계자는 “은퇴세대에게 정서적 안정과 건강을 동시에 줄 수 있는 치유농업의 가능성을 확인하고, 지역 농장과 연계한 복합 서비스로 확대해 나가겠다”며 “치유농업은 농가에는 새로운 수익을, 은퇴세대에는 삶의 활력을 주는 상생 모델이 될 것”이라고 말했다.

더펜뉴스 최민성 기자
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