전북 고창군의 생활인구가 2년 연속 뚜렷한 증가세를 보이며 인구감소지역의 새로운 가능성을 보여주고 있다.

15일 고창군에 따르면 ‘2025년 2분기 생활인구’ 분석 결과, 올해 5월 기준 고창군의 생활인구는 42만명으로 집계됐다. 이는 전년 동월 대비 약 7만명이 증가한 수치다. 이 가운데 체류인구는 36만명으로, 등록인구 약 5만명의 7.2배에 달했다.

고창군의 생활인구 증가는 전국적으로도 주목받고 있다. 행정안전부가 발표한 인구감소지역 생활인구 변동 자료에서도 고창군은 전국 상위권 증가 지역으로 분류됐다.

앞서 지난해에도 고창군의 생활인구는 봄철을 기점으로 크게 늘었다. 2024년 4월 36만명, 5월 35만명, 6월 32만명을 기록하며 1분기(3월) 26만명 대비 6만명 이상 증가한 바 있다.

고창군은 봄부터 초여름까지 이어지는 생활인구 급증의 배경으로 대표 축제의 흥행과 체류형 관광 확대를 꼽고 있다. 고창청보리밭 축제를 비롯한 지역 축제의 높은 인지도와 함께 전지훈련·스포츠대회 유치로 체류형 스포츠 관광이 활성화됐고, 농번기 외국인 계절근로자의 대규모 유입도 영향을 미쳤다는 분석이다. 실제 방문객 가운데 전북 외 타 시도 방문 비율이 약 75%에 달해 전국적인 관심도 확인됐다.

이 같은 방문은 일회성에 그치지 않고 지역과의 지속적인 연결로 이어지고 있다. 고향사랑기부제 기탁액은 3년 누적으로 17억2500여 만원에 달했으며, 사이버고창군민 참여와 농특산물 쇼핑몰 이용 등으로 지역경제에 실질적인 활력을 불어넣고 있다.

생활인구는 주민등록 인구뿐 아니라 월 1회 이상, 하루 3시간 이상 지역에 체류한 인구와 외국인 방문객까지 포함하는 개념으로, 지역 경제활력을 가늠하는 핵심 지표로 활용된다.

고창군수는 “세계유산도시 고창의 매력과 지역 특색을 살린 콘텐츠가 많은 방문객을 끌어들이고 있다”며 “앞으로도 생활인구 확대 정책을 더욱 강화해 인구소멸 위기를 넘어 사람이 모이고 활력이 넘치는 고창을 만들어 가겠다”고 말했다.

더펜뉴스 최은화 기자
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