익산시가 고령층 정신건강 지원과 자살예방을 위해 지역 의료·봉사단체와 협력 체계를 넓히고 있다.

노인 인구 비중이 높은 지역 특성을 고려해, 상담과 치료를 넘어 일상 돌봄까지 연결하는 지역사회 기반 안전망을 강화하겠다는 취지다.

익산시정신건강복지센터는 24일 익산의료복지사회적협동조합, 대한적십자사 나눔의료봉사회와 지역사회 정신건강 안전망 확대를 위한 업무협약을 체결했다고 밝혔다. 이번 협약은 고령층의 정신건강 문제를 조기에 발견하고, 의료·복지 자원을 연계해 보다 촘촘한 지원 체계를 마련하는 데 초점이 맞춰졌다.

이번 협약에 따라 세 기관은 익산시 노인의 정신건강 및 의료복지 지원을 강화하고, 특히 정신건강 고위험군을 발굴해 필요한 서비스와 연결하는 데 협력을 집중할 계획이다. 단순한 상담 지원에 머무르지 않고 주거환경 개선, 약달력 보급, 말벗 서비스 등 생활밀착형 지원까지 함께 추진한다는 점이 특징이다.

고령층의 정신건강 문제는 우울감이나 고립, 만성질환, 경제적 어려움 등과 복합적으로 맞물리는 경우가 많아 단일 기관 대응만으로는 한계가 있다는 지적이 적지 않았다.

익산시가 이번 협약을 통해 의료와 복지, 자원봉사를 한데 묶는 것도 이런 현실을 반영한 조치로 풀이된다. 특히 말벗 서비스나 생활환경 개선은 심리적 고립을 줄이는 데 도움이 되는 방식으로, 지역사회 차원의 예방적 접근이라는 점에서 의미가 있다.

협약의 주요 내용은 정신건강 및 자살 고위험군 발굴·연계, 주거환경 개선과 약달력 보급, 말벗 서비스 등 지역자원 연계, 자살예방 및 생명존중 문화 조성 등이다. 정신건강 문제가 드러난 뒤 대응하는 사후 관리보다, 위험 신호를 미리 찾아 일상 속 지원으로 연결하는 사전 예방의 성격이 짙다.

익산시는 노인 인구 비율이 높은 지역인 만큼, 고령층 정신건강 관리와 자살예방을 지역 보건정책의 중요한 축으로 보고 있다. 이번 협약 역시 고독사와 노인 우울 문제, 자살 고위험군 관리 등 지역사회가 안고 있는 복합적 과제에 보다 체계적으로 대응하기 위한 기반 마련으로 해석된다.

양찬모 센터장은 “익산시는 노인 인구 비중이 높은 만큼 자살예방과 정신건강 관리의 중요성이 크다”며 “이번 협약이 지역 고령층 건강 증진에 실질적인 도움이 되길 기대한다”고 말했다.

한편 익산시정신건강복지센터는 자살예방과 정신건강 상담을 상시 운영하고 있다. 주말과 야간에는 정신건강위기상담전화 1577-0199, 24시간 자살예방상담전화 109를 통해 도움을 받을 수 있다.

더펜뉴스 최민성 기자
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