지방 도시의 성장 전략이 외곽 확장에서 도심 재편으로 이동하고 있다. 산업과 주거, 문화 기능을 한 공간에 결합해 경쟁력을 높이려는 ‘압축형 도시 모델’이 새로운 해법으로 부상하는 분위기다.

전주시는 정부의 도심융합특구 공모에 대응하기 위해 행정 역량을 집중하고 본격적인 준비 절차에 돌입했다. 지역의 미래 산업 기반을 확보하고 호남권 경제 지형에서 주도권을 확보하겠다는 전략이다.

도심융합특구는 기업과 인재가 모일 수 있도록 산업·주거·문화 기능을 결합한 고밀도 혁신 공간을 조성하는 국가 전략사업이다.

기존 산업단지 중심의 외곽 개발 방식에서 벗어나 ‘직·주·락’이 결합된 도시 구조를 지향한다는 점에서 도시 정책의 방향 전환을 상징한다.

전주시는 이미 공모 대응을 위한 전담 태스크포스(TF)를 구성하고 전략 수립에 착수했다. 전북특별자치도와 공동으로 운영되는 TF에는 연구기관과 공공기관이 참여해 사업 타당성과 차별화 전략을 마련하는 데 집중하고 있다.

특히 이번 공모는 인구 50만 이상 도시로 대상이 확대되면서 전주시가 참여 요건을 충족하게 된 점이 변수로 작용하고 있다.

지역 내에서는 호남권 유력 후보지로 평가되는 가운데, 특구 지정 여부가 향후 도시 성장의 분기점이 될 가능성도 제기된다.

전주시는 탄소소재 국가첨단전략산업 특화단지와 피지컬 AI 기반 산업 거점을 연계해 ‘이중 거점’ 전략을 구상하고 있다. 이를 통해 기술 혁신과 일자리 창출이 선순환하는 산업 생태계를 구축하겠다는 계획이다.

다만 특구 지정이 실제 지역경제 활성화로 이어지기 위해서는 기업 유치와 인재 정착, 생활 인프라 확충 등 복합적 조건이 충족돼야 한다는 지적도 나온다. 단순한 공간 조성만으로는 지속가능한 성장 구조를 만들기 어렵기 때문이다.

전주시는 오는 6~7월 예정된 공모 신청을 목표로 세부 계획을 구체화할 방침이다. 도심융합특구가 지방 소멸 위기를 돌파할 실질적 대안이 될 수 있을지 관심이 모아진다.

더펜뉴스 최은화 기자
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