임실군이 올해 임실N치즈축제가 큰 성과를 거두며 마무리된 가운데, 내년 축제의 성공적인 추진을 위해 신속히 준비 절차에 돌입했다. 임실군은 28일, 임실N치즈축제 제전위원회가 지난 27일 임실치즈테마파크 지정환홀에서 임시총회를 열고 2026 임실N치즈축제 준비에 본격 착수했다고 밝혔다.

이날 총회에는 제전위원, 대행사, 정책지원연구 용역사 등 30여 명이 참석해 올해 10월 8일부터 12일까지 임실치즈테마파크와 임실치즈마을, 임실읍 일원에서 열린 2025 임실N치즈축제의 종합 성과와 개선점을 면밀히 점검했다. 프로그램 운영, 관광객 동선 관리, 지역 상권 연계 등 전반적인 운영 체계를 분석하며 향후 발전 방향에 대한 다양한 의견이 논의됐다.

또한 정책지원연구 용역사로부터 지역 주민 참여 확대 방안에 대한 연구 결과를 보고받고, 축제의 내실을 다지는 다양한 의견을 공유하는 시간도 마련됐다. 제전위원회는 의견 수렴 결과를 바탕으로 2026 임실N치즈축제를 10월 8일부터 11일까지 4일간 개최하기로 최종 확정했다.

임실군은 내년 축제 일정이 조기에 확정된 만큼 대행사 선정 등 세부 실행계획을 신속하게 추진해 더욱 안전하고 완성도 높은 축제를 준비할 계획이다.

한편 올해 ‘임실 방문의 해’를 맞아 추석 연휴 5일간 열렸던 2025 임실N치즈축제는 역대 최대인 61만 명의 관광객이 방문하며 대한민국 3대 최우수 문화관광축제로서의 위상을 재확인했다. 유제품 20% 할인 판매, 저지종 숙성치즈·무가당 요거트 홍보, 12개 읍면 향토 음식 판매 등 지역 특색을 담은 부스 운영이 큰 호응을 얻었고, 총 30억 8천만 원의 직접 매출을 기록했다.

또한 축제 이후에도 천만송이 국화꽃과 유럽형 장미원, 야간 경관 조명 등 풍성한 볼거리가 이어지며 관광객 방문이 지속돼 지역 관광 활성화에 크게 기여했다. 축제 범위를 임실읍 일원까지 확장하면서 읍내 상권에도 방문객이 유입돼 지역 주민 소득 증대와 직·간접 경제 효과가 상당한 것으로 나타났다.

심 민 군수는 임실N치즈축제가 단순한 이벤트가 아니라 50년 넘는 전통을 지닌 임실N치즈를 기반으로 한 차별화된 대표 축제라며, 내년에도 임실만의 특별한 매력을 담아 새로운 프로그램을 선보이겠다고 밝혔다.

더펜뉴스 송형기 기자
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