금융감독 당국이 BNK금융지주를 시작으로 금융지주사 지배구조 전반에 대한 검사를 확대하겠다고 밝히면서 금융권의 시선이 차기 검사 대상에 쏠리고 있다. 금융당국은 내년도에 최소 두 곳 이상의 금융지주사를 추가로 들여다볼 계획인데 업계에서는 전북은행장 선임 논란이 불거진 JB금융지주가 유력한 검사 대상으로 거론되고 있다.

26일 금융업계에 따르면 금융감독 당국은 금융지주 최고경영자 CEO 선임 과정 전반에 절차적 문제가 없는지를 집중 점검할 방침이다. 현재 BNK금융지주의 회장 선임 절차를 검사 중인 금감원은 이와 별도로 복수의 금융지주사를 염두에 두고 있는 것으로 전해진다.

이 같은 기류 속에서 JB금융지주는 자연스럽게 조사 대상 후보군의 중심에 놓이고 있다. JB금융은 최근 김건희 집사 게이트에 연루된 박춘원 JB우리캐피탈 대표를 차기 전북은행장 단독 후보로 추천했다가 금융당국과 여론의 반발에 부딪혀 선임 일정을 잠정 연기한 상태다. 이 과정에서 박 대표 추천에 김기홍 JB금융지주 회장의 강한 의중이 작용했다는 관측이 금융권 안팎에서 제기돼 왔다.

논란은 여기서 그치지 않았다. 박 대표가 공식 선임 절차가 끝나기도 전에 전북은행 내부 직원들로부터 업무보고를 받을 예정이었다는 사실이 알려지면서 선임도 안 된 외부인의 경영 관여 사실상의 예비 행장 행세라는 비판이 확산됐다. 금융회사에서 업무보고는 단순한 설명이 아니라 경영 판단의 출발점이라는 점에서 내부통제와 지배구조 원칙을 정면으로 흔드는 행위라는 평가가 뒤따랐다.

금융권에서는 이러한 일련의 사태가 개별 인사의 일탈이 아니라 JB금융 지배구조의 구조적 문제에서 비롯됐다고 보고 있다. 핵심에는 김기홍 회장의 장기 집권과 권한 집중 문제가 있다는 것이다. 김 회장은 정관상 만 70세 정년 규정이 있음에도 지주 이사회의 묵인 아래 정관을 변경하며 3연임에 성공했다. 이는 JB금융 역사상 정년 규정을 손질해가며 이뤄진 첫 연임 사례로 평가된다.

과거에도 회장 3연임 사례는 있었지만 당시에는 3연임 시점에 연령이 70세에 도달하지 않았던 경우였다. 이번처럼 규정 자체를 바꿔 연임한 사례와는 성격이 다르다는 것이 금융권의 공통된 시각이다. 이 과정에서 이사회는 회장을 견제하기보다는 오히려 회장의 연임을 제도적으로 뒷받침하는 역할을 했다는 비판을 받고 있다.

이 같은 선례는 JB금융 내부의 권력 구조를 급격히 변화시켰다는 분석이 나온다. 회장 중심 의사결정 구조가 고착되면서 이사회와 주주총회의 실질적 기능이 약화됐고 계열사 인사와 주요 경영 판단 역시 절차보다 윗선의 의중이 우선되는 문화가 자리 잡았다는 것이다. 전북은행장 선임 과정에서 선임 전 업무보고 같은 월권적 시도가 가능했던 배경도 이와 무관하지 않다는 지적이다.

금융당국의 이번 지배구조 검사 확대는 이러한 문제의식과 정확히 맞물린다. 특히 최근 이재명 대통령이 금융위원회 금융감독원 업무보고 자리에서 가만히 놔두니 부패한 이너서클이 생겨 소수가 돌아가며 지배권을 행사한다 행장 했다가 회장 했다가 10년 20년 해먹는 구조를 그냥 방치할 일이 아니다라고 강하게 질타한 이후 금융지주 지배구조 점검은 속도를 내는 모습이다.

이 발언은 금융권 전반에 강한 신호로 받아들여지고 있다. 소수 인물에게 권력이 집중되고 이사회가 이를 견제하지 못하는 구조를 정조준한 발언이라는 해석이다. 업계에서는 JB금융의 현 상황이 대통령이 문제 삼은 부패한 이너서클 구조와 상당 부분 맞닿아 있다는 평가도 나온다.

금융당국이 예고한 검사 대상은 최소 두 곳 이상이다. 이에 따라 진옥동 회장의 연임이 사실상 확정된 신한금융지주 회장 후보 발표를 앞둔 우리금융그룹 등도 거론되고 있지만 전북은행장 인선 논란과 회장 장기 집권 문제가 동시에 불거진 JB금융지주가 검사 대상에서 제외되기는 쉽지 않을 것이라는 관측이 지배적이다.

금융권 한 관계자는 BNK를 시작으로 CEO 선임 절차 전반을 보겠다는 당국 방침과 최근 대통령 발언을 종합하면 JB금융 조사는 선택이 아니라 수순에 가깝다며 전북은행장 선임 논란은 오히려 그 신호탄에 불과할 수 있다고 말했다.

한편 금융감독원은 조만간 지배구조 개선 태스크포스 TF 첫 회의를 열 예정이다. 이 TF에는 8개 금융지주의 지배구조 담당 임원과 학계 관계자들이 참여한다. 금융당국이 제도 개선과 실태 점검을 동시에 추진하는 국면에서 JB금융지주가 어떤 평가를 받게 될지 금융권의 이목이 집중되고 있다.

전북은행장 선업무보고 논란으로 촉발된 JB금융 지배구조 문제는 이제 개별 인사를 넘어 금융당국의 전면 검사 국면으로 접어들고 있다. 정관 변경을 통한 장기 집권 이사회 견제 실패 절차 무시 인사 논란이 겹친 JB금융지주가 과연 이 흐름의 종착지가 될지 주목된다.

더펜뉴스 최민성 기자
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