익산시가 대규모 조림사업에 착수하면서 산림을 단순 녹지 공간이 아닌 ‘환경·경제 자산’으로 활용하려는 정책 방향이 뚜렷해지고 있다. 기후 대응과 지역 자원화라는 두 축을 동시에 겨냥한 전략으로, 사후 관리까지 포함한 장기적 접근이 성과를 좌우할 전망이다.

시는 4월까지 지역 주요 산림을 중심으로 총 65㏊ 규모에 약 16만 그루의 나무를 심는 봄철 조림사업을 추진한다. 식재 수종은 편백과 상수리나무, 백합나무 등 경제성과 생태적 기능을 고려한 수종으로 구성됐다.

조림사업은 단순 식재에 그치지 않고 산림 기능을 재편하는 데 목적이 있다. 이용 가치가 낮은 산림을 경제림으로 전환하는 한편, 재해 예방과 산림 훼손지 복구, 경관 개선, 미세먼지 저감 등 다양한 공익적 기능을 동시에 강화하는 방식이다.

특히 최근 산림 정책은 탄소 흡수원 확보와 직결된다는 점에서 중요성이 커지고 있다. 도시 인접 지역을 중심으로 한 조림 확대는 기후 변화 대응뿐 아니라 생활 환경 개선 효과도 기대할 수 있다.

다만 조림사업의 실질적 성과는 식재 이후 관리에 달려 있다는 지적도 적지 않다. 초기 생육 단계에서의 관리가 미흡할 경우 생존율이 낮아질 수 있고, 이는 곧 사업 효율성 저하로 이어질 수 있기 때문이다.

익산시는 이를 고려해 단계별 숲가꾸기 사업을 병행하고 있다. 조림 후 3년 이내에는 풀베기와 덩굴 제거를 실시하고, 이후 생육 단계에 따라 어린나무가꾸기와 솎아베기 등 관리 작업을 이어간다는 계획이다.

이처럼 조림과 관리가 결합된 구조는 산림을 단기 성과가 아닌 장기 자산으로 육성하려는 접근으로 해석된다. 향후에는 경제림 활용과 산림 자원화까지 이어질 수 있을지 정책 확장이 주목된다.

결국 이번 조림사업은 단순한 나무 심기를 넘어, 기후 대응과 지역경제 기반을 동시에 구축하려는 시도의 일환으로 평가된다. 계획된 관리가 지속적으로 이행될 경우 산림의 공익적·경제적 가치가 얼마나 현실화될지가 향후 정책 성패를 가를 핵심 변수로 꼽힌다.

더펜뉴스 최민성 기자
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