역사문화축제가 ‘관람형’에서 ‘참여형’으로 전환되며 도심 공간 활용 방식도 변화하고 있다. 접근성과 체험성을 동시에 강화한 도심형 축제가 지역 관광 경쟁력의 핵심으로 떠오르는 흐름이다.

익산시는 ‘2026 익산 서동축제’를 통해 도심 중심의 참여형 문화축제 모델을 선보인다.

이번 축제는 5월 1일부터 3일까지 중앙체육공원과 신흥공원 일원에서 열린다. 기존 행사장에서 벗어나 도심권으로 무대를 옮기고 공간을 확장한 것이 가장 큰 변화다.

서동축제는 백제 무왕(서동)과 선화공주의 사랑 이야기를 바탕으로 한 지역 대표 역사문화축제로, 올해는 시민 참여를 전면에 내세운 프로그램 구성이 특징이다.

핵심 프로그램인 ‘그레이트 썸 퍼레이드’는 어양공원에서 중앙체육공원까지 이어지며, 관람을 넘어 시민과 관광객이 직접 참여하는 형태로 운영된다. 현장 프러포즈 이벤트 등 체험 요소도 강화됐다.

또 무왕제례, 서동선발대회 등 전통 프로그램을 유지하면서도 ‘로테이션 소개팅’, 어린이 익스트림존 등 젊은 층과 가족 단위를 겨냥한 콘텐츠를 결합했다.

야간 콘텐츠도 대폭 강화됐다. 행사장 전반에 조명 연출이 더해지고, 신흥 무지개정원에서는 레이저 쇼가 펼쳐져 체류형 야간 관광 요소를 확충했다.

이 같은 구성은 역사 스토리텔링을 기반으로 현대적 मनोर 요소를 결합한 ‘융합형 축제’ 전략으로 해석된다.

다만 대규모 도심형 축제로 확대된 만큼 인파 관리와 교통 운영, 안전 대책의 완성도가 행사 성패를 좌우할 핵심 변수로 지목된다.

익산시 관계자는 “시민이 직접 참여하는 축제로 준비했다”며 “안전과 편의성을 강화해 지역 경제에도 활력을 불어넣겠다”고 밝혔다.

더펜뉴스 최민성 기자
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