이달 말 전북은행장 백종일의 임기가 종료된다. 현 상황을 냉정히 평가하면 연임 가능성은 매우 낮아 보인다. 겉으로는 국내 실적이 나쁘지 않다고 평가되지만, 문제는 실적 그 자체가 아니다. 캄보디아 현지법인 프놈펜상업은행(PPCB)과 범죄 연루 의혹 기업 프린스그룹 간 거래, 과도한 예대금리차, 그리고 지역사회 신뢰 약화 등 구조적 문제들이 연임을 어렵게 하는 결정적 요인으로 작용하고 있다.
우선, 캄보디아 관련 리스크는 단순한 해외 투자 실패가 아니다. 국민의힘 강민국 의원실 자료에 따르면, 국내 주요 은행 4곳이 프린스그룹에 지급한 예금 이자만 14억5천4백만 원에 달하며, 전북은행이 차지하는 금액은 7억870만 원으로 전체의 절반 이상이다. 더욱 심각한 것은 현재 프린스그룹 관련 자금 상당액이 국제 제재 조치로 동결된 상태인데, 전북은행이 보유한 금액만 전체의 절반 이상이다. 단순한 금액 문제가 아니라, 해외 거래에서 발생한 평판 리스크와 내부 통제 부재가 은행 신뢰를 근본적으로 흔들고 있다.
이 같은 상황에서도 백종일 행장은 문제 해결보다는 단기 성과에 치중한 측면이 있다. 2024년 2분기 기준 전북은행의 연체율은 1.58%로 국내 평균 0.52%를 훌쩍 뛰어넘었으며, 예대금리차는 6~8%포인트로 과도하게 높다. 가계 예대금리차만 놓고 보면 5.86%로 수협은행의 다섯 배 수준이다. 정부가 수차례 경고했음에도, ‘이자 장사’ 구조를 고집하며 지역민과 서민에게 돌아가야 할 금융 혜택을 가로막았다. 이는 단순한 실적 논쟁을 넘어 사회적 책임 측면에서도 심각한 문제다.
더욱 문제적인 것은, 캄보디아 리스크와 국내 고금리 정책이 결합하면서 지역사회 신뢰가 심각하게 훼손됐다는 점이다. 전북은행은 지역사회 투자와 소상공인 지원보다는 단기 수익을 우선시해왔다. 지역 대표은행으로서 사회적 책임을 외면하고 단기 성과에 치중하는 모습은 이미 여러 차례 반복됐다. 은행장이 해외 거래 리스크를 관리하지 못하고, 내부 통제 능력을 보여주지 못하면 조직 전체의 신뢰가 흔들릴 수밖에 없다. 금융권 한 관계자의 지적처럼, “단기 성과에 매달리는 구조에서는 평판 리스크가 커질 수밖에 없다. 해외 거래 리스크는 은행 신뢰도와 직결된다.”
이번 사태는 단순히 연임 여부를 넘어 지방은행의 구조적 취약성을 드러낸 사건이기도 하다. 단기 성과 중심 경영과 디지털·ESG 등 신성장 전략 부재가 이미 고착화되어 있다. 전북은행이 캄보디아 현지법인과의 위험한 거래를 방치하고, 정책 금융이나 지역사회 활성화보다 ‘이자 장사’에 치중한 것은 조직 운영 전반에 경고음을 보내는 사례다. 금융당국과 정부가 전북은행을 예의주시하며 내부 경영 리스크를 직접 점검하는 것도 결코 우연이 아니다. 단순한 은행장 개인 문제가 아니라, 지방은행 전체의 안정과 신뢰가 걸린 문제다.
최근에는 이재명 대통령 주재 국무회의에서도 캄보디아 관련 은행들에 대한 철저한 진상조사가 불가피하다는 언급이 있었던 것으로 알려졌다. 구체적 내용은 공개되지 않았지만, 중앙정부 차원에서도 전북은행의 해외 거래 리스크와 조직 운영 문제를 주시하고 있다는 점을 보여준다. 이러한 현실 속에서 백종일 행장은 단순히 실적만을 강조하며 연임을 시도하기 어렵다.
백종일 행장이 남긴 문제는 단순히 한 명의 은행장 연임 실패가 아니라, 전북은행 조직의 미래와 지역 사회의 금융 신뢰까지 위협하는 심각한 사건이다. 지방은행이 단기 수익과 기존 관행을 유지하는 한, 해외 거래 리스크와 평판 문제, 지역사회 불신은 반복될 수밖에 없다. 이번 임기 종료를 계기로, 전북은행은 ‘이자 장사’와 해외 거래 리스크 방치에서 벗어나 신뢰와 정책 이해, 실행력으로 평가받는 금융기관으로 거듭나야 한다.
향후 새 은행장은 단순히 기존 관행을 이어가는 인물이 아니라, 캄보디아 리스크를 비롯한 해외 거래 문제를 철저히 점검하고, 내부 통제를 강화하며, 지역사회와 정부 정책을 조화롭게 연결할 수 있는 능력과 리더십을 갖춰야 한다. 그래야만 전북은행은 과거의 그림자에서 벗어나 지역사회 신뢰와 금융 안정이라는 두 마리 토끼를 동시에 잡을 수 있을 것이다.
전북은행의 시계는 이미 새로운 리더를 향해 움직이기 시작했다. 백종일 연임 쉽지 않다는 현실은 조직과 지역사회가 요구하는 변화의 목소리이자, 지방은행 구조적 취약성을 드러낸 경종이다. 캄보디아 리스크, ‘이자 장사’, 지역사회 외면 – 이 세 가지 그림자를 제거하지 않고서는, 전북은행이 신뢰와 지속 가능성을 회복할 길은 없다. 이번 연임 불가 결정은 단순히 개인의 실패가 아니라, 지방은행이 반드시 맞이해야 하는 구조적 변화의 출발점인 것이다.
조용환 / 전 군산대겸임교수
