익산시가 반려동물과의 공존을 넘어, 함께 머물며 치유받는 반려동물 친화관광도시로의 전환에 시동을 걸었다.

익산시는 11일 달빛소리수목원에서 ‘반려동물 친화관광 공감포럼’을 열고, ‘펫프렌드(Pet Friend) 익산’이라는 정책 비전 아래 치유형 반려동물 관광도시로의 발전 방향을 시민 및 전문가들과 공유했다.

이번 포럼은 문화체육관광부와 한국관광공사가 주관한 ‘2025 반려동물 친화관광도시 조성 사업’의 일환으로 마련된 것으로, 관계 공무원과 전문가, 시민 등 100여 명이 참여했다. 특히 익산을 포함해 해당 사업에 선정된 5개 지자체 관계자들이 함께하며 지자체 간 상호 협력 기반도 다졌다.

기조발제에 나선 정민섭 경희대 교수는 “반려동물 관광은 단순한 유행이 아닌 인간과 동물의 교감을 통해 삶을 회복하는 웰니스 관광으로 진화하고 있다”고 설명하며, 도시 브랜드와 연계한 장기적 비전 수립의 필요성을 강조했다.

이날 포럼에서는 한국관광공사가 발표한 반려동물 친화관광 가이드라인과 익산시의 추진 전략이 공유됐다. 이어진 종합토론에서는 관광 인프라 구축, 콘텐츠 개발, 민간 협력 방안 등 지속 가능한 생태계 조성을 위한 실질적인 과제들이 논의됐다.

현장에서는 독댄스 공연, 반려동물 교감·치유 체험 등 프로그램도 마련돼 시민들이 관광과 공감의 접점을 직접 체험할 수 있었다.

익산시는 앞으로 왕궁보석테마관광지를 거점으로 ▲‘주얼펫파크’ 조성 ▲반려동물 교감 프로그램 운영 ▲수용태세 개선 ▲펫케어 관리사 양성 등 구체적인 단계별 사업을 2028년까지 추진할 계획이다.

정헌율 익산시장은 “펫프렌드 익산은 반려동물과 사람이 진정한 친구처럼 어울리며 치유와 즐거움을 함께 누리는 도시를 뜻한다”며 “시민과 관광객 모두가 편안하게 머물 수 있는 반려동물 친화관광 환경을 구축해 나가겠다”고 밝혔다.

더펜뉴스 최민성 기자
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